離愁のベゼ～転生して悪役になる～

八章『救世主編』

第八十四話『ホアイダと五人の勇者』前編

　ふわふわしていた。
　何だか、夢を見ている気分だった。

「ヴェンディ？」

　死んだはずのヴェンディが隣に居る。
　私の片手を握り、微笑んでいる。

「俺は地獄行きだった。けど、ホアイダは天国に行くだろうな。ホアイダは優しいし、罪を自覚して力を正しいことに使える素晴らしい人間だ。だから、間違っても俺の元には来ないでくれ」

　ヴェンディはそう言って、地獄の悪魔達に引きずり込まれる。
　私が手を伸ばしても、ヴェンディには触れられず、離れていく一方だった。

「ヴェンディ！待って下さい！置いてかないで！！ああぁぁぁ！」

　ヴェンディが悪魔達に連れ去られるのを見て、私は必死に手を伸ばして叫んだ。

「うああぁぁ！はぁはぁ、ゆっ、夢？はぁぁ」

　どうやら夢だったらしい。
　朝目覚めると、隣にはポム吉が居た。
　笑顔で私のことを見ている。

「そうでした。今日は大事な日でした」

　私はネットでベゼを倒す仲間を集めた。
　それも、強力でベゼを倒す強い新念がある者達だ。
　警察の中には、ベゼに恐れて戦う気もない者が何人も居るし、世界中の皆がベゼに屈していた。
　しかし、まだ私と同じ気持ちの者は居るらしい。

　待ち合わせ場所はこのホテル。
　尾行など用心するように伝えてあるし、時間をずらして部屋に入るよう説明したから大丈夫だろう。

「皆さん、集まってくれてありがとうございます」

　集まったのは五人の男性だった。
　若い人も居れば、おじさんも居る。
　全員軽く紹介しよう。

　イワン、24歳の軍人。
　見える範囲で、物や人の位置を入れ変える能力。

　ヴォルフ、31歳の教師、Sランク冒険者。
　触れた物を液体にする能力。

　フロール、40歳の近衛兵。
　結界を作る能力。

　アムレート、52歳の警察官、元Sランク冒険者。
　あらゆる物を透明にする能力。

　ヘルヴォル、88歳の老人、元Sランク冒険者。
　記憶を操る能力。

　ベゼに殺される覚悟……いや、死より恐ろしい結末を覚悟した五人の勇者だ。

「君が、探偵ルーチェ？思っていたより若いし、女の子だったなんて……」

　全員が椅子に座り、内股で座る私の方に目を向けた。
　皆、私が若い女性だったことに、驚いてるようだった。

「念押ししますが、ベゼに殺されても誰かのせいに出来ませんからね」
「分かってる。俺だけじゃない、ここに居る者全員、ベゼに屈することが一番悲惨なことだと理解している。俺は何だってする」
「そうだ。それより、作戦ってのを話してくれ」

　男達の目は、肝が座っていた。
　私なんかよりずっと覚悟が決まっていて、闘志に燃えている。

「私はホアイダ、隣のクマちゃんはポム吉です。皆さん、お互いの能力は把握しましたね？」
「あぁ、名前も能力も覚えた」
「では、これからベゼの性格やベゼがどういう存在が熟知して貰います。私はベゼの正体だったマレフィクスと六年間友達でしたから」

　男達の目が変わった。
　しかし、何か聞いてくることはなく、黙って私が作った資料に目を通した。
　ベゼの性格、やりそうなこと、仲間、国の構造、能力、全てを載せた資料だ。
　今までセイヴァーや警察によって得た情報を、男達に知ってもらう。

「こんなこと言って悪いんだが、ヘルヴォルの爺さん？あんた足でまといになるんじゃねぇの？流石に歳すぎる」

　イワンがヘルヴォルを横目で見て、心配そうに言った。
　確かに、ヘルヴォルは元気そうには見えないし、背中も曲がりきっている。
　どう見ても戦える年齢ではないし、見た目を見れば不安しかないのは分からなくもない。

「大丈夫ですよ。ヘルヴォルさんは元々Sランク冒険者、それに彼の能力がなければベゼを倒すのは難しいと……」
「記憶を操る能力か？」
「そうです。ベゼは相手の記憶を見る能力を持っています。触られれば作戦がバレてしまう。この戦いのキーパーソンはヘルヴォルさんです」
「……分かったよ」

　作戦は全員に伝わった。

「では、明日の朝の二時に神聖ベゼ帝国に潜入します」

　＊ ＊ ＊

　朝二時、外はまだまだ暗い。
　しかし、ベゼの国は明かりが付いてるお店や家がたくさんある。
　それでも、昼間よりは人は居ないし、ほとんどの人が眠っている。
　街のあちこちに魔物も居るが、アムレートの能力で透明になっていた為、襲われずに済んだ。
　マレフィクスは一度見たら忘れない程の記憶力があった。
　つまり、ベゼの能力で創られたこの魔物達は、私達がこの国の者ではないことが分かってしまうだろう。
　バレてはいけない。

「イワンさん、頼みます」
「あぁ」

　イワンの能力で、屋上に向けて放った弾丸と我々六人の位置を入れ替える。
　一瞬にして城の屋根に移動した私達は、窓をヴォルフの能力で液体にし、そこから潜入する。
　城の大きな部屋で、マレフィクスがベットの上で眠っていた。

「こいつが、ベゼ」
「どうする？今なら殺れるぞ」

　アムレートの意思で、お互いを見えるようにしていたが、周りからは見えない。
　マレフィクスは寝ている。
　正直今なら殺れる。

「首を液体にして下さい。それで死にます」
「あぁ」

　あまりにも呆気ない。
　事が上手く行き過ぎて怖いくらいだ。
　ヴォルフがマレフィクスの首を触り、首を液体にすれば首がなくなって死ぬ。
　だが、マレフィクスはそう簡単に行く相手ではなかった。

　ヴォルフがマレフィクスの首に触ろうとした瞬間、マレフィクスの顔がベゼの顔に変わり、一瞬にして姿を消した。
　この間僅か一秒もない一瞬の出来事だった。

「バカな！？俺は瞬き一つしていなかったんだぞ！？」
「だとしてもなぜ気付かれた！？奴は寝ていた！気配に敏感過ぎる！」
「フロールさん！」

　すぐに、フロールが部屋全体に結界を張り、我々六人をもう一つの結界で防御した。
　マレフィクスがベゼの顔に変わり、姿を消した今、我々は困惑していた。

「ホアイダとその一行様、ようこそ我がお城へ」

　私の背後で、マレフィクス――ベゼが囁くようにそう言った。
　ニヤッと笑い、服を白い羽根に変えて広げる。
　ベゼは何故か、透明の私達の位置がハッキリと分かっている。

「こいつ！？」
「いつの間に！」
「なぜバレてる！？」

　皆、咄嗟に持っていた武器をベゼに向けて振るった。
　だが、ベゼは華麗に避けてベットの上に立つ。

「これは！？ベゼ様が！」
「侵入者か！？」

　ベゼの部下が、部屋のドアを開けてやって来た。
　だが、部屋には結界が張られている為、入ることは出来ない。

「何でもないから去れ。侵入者は僕が始末するか、気にしないで」
「ベゼ様がそう言うなら……」

　ベゼの部下は、ベゼの命令によってその場を去っていった。
　やはり、ベゼは戦闘やスリルを楽しむタイプ……部下に手伝ってもらうことはしないと踏んでいた。

「ホアイダ、仲間を連れてヴェンディの敵討ちに来たね。ちなみにさ、今僕は時を止めて君の背後に回ったの……ウルティマから奪った魔法さ」

　ベゼは得意げにネタをばらし、ニコッと笑う。

「能力だけじゃなかったのか！？魔法も奪えるのかあいつ！？」
「それに時間を止めてその中を動けるらしい……ヤバすぎるな」
「なぜ我々が見えてる？」

　部屋はかなり広い。
　だが、ちょうど良い広さで、ベゼが暴れ回るような場所ではない。
　どちらかと言うと、私達へに都合のいい場所だ。
　結界が張られているから、お互いに逃げることは出来ない。

「まだ戦う意志のある者が居たとは、感動的だね。けどね、君らにとって無駄そのものだ」
「感動的だと？そうだな、お前を殺せるなんて感動的だ」
「死ぬのは君らだ。来い、魔王に立ち向かう勇者達よ……全力で生きて無意味に死ね」

　近くの影が独りでに動き、ベゼの体を包み込む。
　影がベゼの体を覆い、不気味に動き出す。