【R18】大嫌いな王妃の企てで孕んだ子の責任を取ってもらう必要はありません

03.正しいのは？

　先代当主が亡くなり2年間必死になって社交性を培おうとした。　けれど、出来たのは微笑みを浮かべながらただ凍り付く事だけ。

　嫌悪感にヒヤリとした背筋……。

　シアンがそっと私の手に扇子を手渡してきた。

　パシッと開き口元を隠す。　小さく息を吸い呼吸を整え、微笑みを浮かべるまでの準備が出来た。　チラリと視線をメイスン伯に向ける。

「メイソン伯爵、これでも私は侯爵となって9年。　前侯爵を亡くし2年それなりに精進していたつもりですし……社交の場には出なくても、財務部、食料部等には顔をだしていましたのよ。　ですが……その……申し訳ありませんが、貴方の名声は聞いて事がありませんわ」

　扇子を下ろし口元を見せた。

　クスッ

「そ、それは！！　貴方がそういう地味な裏方にしか顔を出さないから！！　あぁ、そうだ、思い出した貴方の元婚約者のカール殿は、貴方は華々しい場所を嫌う地味な性格だとおっしゃられていた。　きっと貴方は華々しい世界に目が向かない……さぞ社交の場は苦痛でしょうね。　強がらなくても良いのですぞ」

　何処までも嫌味っぽい口調だが、国一番の利益を生み出す領地の主に、華美を競ってくるのは笑い話でしかない。

「貴方のような方が居なければ、それほど苦痛に感じる事も無いと思いますわ。　それより……侯爵である私に対する敬意をお忘れになる貴方に社交を語っていただきたくはありませんわ。　爵位と言うものを理解されているのかしら？　ねぇ」

　どう？　と視線は尋ねる。

「爵位？　侯爵だからどうだって言うのですか？　たかが小娘の癖に加護によって与えられた爵位に中身があると誰が考えますかなぁ～。　全ては実績、実績ですぞ！　大切なのは経験と人脈、王太子殿下と婚約者殿を蔑ろにした貴方にそれがあるとは思えませんがね」

「おかしなことをおっしゃいますね。　国王陛下の血を受け継いでいないかたが王太子に地位に就かせる事は大きな問題だと私は思いますけどね。　あのような馬鹿げた行為に走られるなんて、本人もその秘密を隠し続ける事に限界を感じていたのではありませんか？　貴方は……どう考えられます？」

「はっ！！　今の状況を見れば血筋等どうでも良い、そう思う者も多いのではありませんかな？　聖カーノ皇国生まれの王妃殿下、その子が王位に収まっていれば皇国から神官や巫女の支援を受けられる。　孫が死地へと追放され皇王はどのようなお気持ちでいらっしゃるか、貴方の罪は大きいですぞ？　このまま無邪気に無垢に無知のまま罪を重ねていくつもりですかな？」

　断罪後、王妃の不貞が表面化したに関わらず、王妃が離縁されなかったどころか、その事実は隠された。　私は王妃殿下の不貞と、その不貞の子を王太子とした罪を問わぬ国王陛下に当時詰め寄ろうとし、先代侯爵の息子であるモラン伯父上に止められた。　諫められた。

『陛下に恥をかかせてどうする』

　黙り込んだ私をメイソン伯はここぞとばかりにおいつめてくる。

「王太子殿下と婚約者殿は他国との交渉を上手く立ち回っていたと言うではないか……それもかなり有利な立場をもって、少々仕置きは必要ではありましょうが、他国の者と交渉出来ると言う貴重な人材を追放した事の方が罪と思われますぞ。　貴重な加護の持ち主をダメにしおって……彼等が瘴気溢れる辺境ではなく、中央にいたならこの国はもっと豊かになっていたはずですぞ。　どう、責任をとるつもりですかな？」

　加護は備わっていればいいと考える者は少なくはない……。　加護は使う人次第だと言うのに。

　気持ちが悪い……。

　不安そうにシアンとリアンが私を見ている。　怖気づいてはダメ……私がシッカリしないと……。　2人が私を守ろうと暴れだすなどもってのほかなのだから、シッカリしないと……。

「本当に能力があるなら、私を騙し追いつめて侯爵家の乗っ取りを考え、伯父上の生み出した魔術式を盗む等しなかったのではありませんか？　それこそ……交渉すれば良いのですよ」

「子供相手に道理は通じないとでも思ったのではありませんかねぇ～～～。　自分が侯爵であると言うだけで偉いと勘違いしている。　そなたこそ国の未来を考えず財産を身勝手に使いたいと言う理由から王太子殿下と婚約者に過剰な罰をあたえた。　その未熟さや、愚かさが恐ろしい。　そなたには私が必要だとまだ理解できませんか？」

　ぐんぐんと詰め寄って来て、背中はテントにぶつかりそれ以上逃げる事が阻まれた。

「追放を決めたのは王で、それには十分過ぎる理由と証拠が大勢の前で提示されたのを忘れましたの？　覚えていないと言うなら、当主を交代なさった方が宜しくありませんか？」

　はぁ～、深い溜息をメイソン伯はついた。

「年長者に対する敬意をお忘れのようだ。　そんな貴方に対して手を差し伸べるのは私ぐらいですぞ？」

　呼吸が分かる距離まで顔を寄せられ頬に手が伸ばされ、私は不快感にメイスン伯の手を叩き落とした。

「ふんっ！！　小娘の分際でわきまえろ！！　次期王を瘴気溢れる辺境送りにするとは……、いくらランドール侯爵家が豊かな領地を抱えているからからの暴挙、王にでもなるつもりかと批判を受けている事を知らないのですか？！　私を仲介役としなければ大変な事になるぞ！！」

　声を大に語れば、偽りも真実になると……不貞や国賊としての事実が失われると思うな。　そう言いたかったけれど……王妃の馬鹿げた企画に好色を隠そうともせず色めきだっている者達を見れば、事実はアッサリと覆され、また私の地位を揺るがそうとする馬鹿が出るのではと不安を覚えてしまう。

　静かにたしなめるようにだけれど随分とシツコク迫って来るメイソン伯爵。　余りにも馬鹿馬鹿しすぎて……もしかすると王妃殿下付きの侍女に自分は味方だとアピールしているのだろうか？　そんな悪考えまでしてしまうほどだ。

「私は何かを思い通りにしよう等とは考えておりません。　貴方が勝手に潰れていくだけ……ただ、そんな未来が見えているだけですよ。　さぁ、お戻りください」

　ニッコリと微笑みと共に、テントの中に入る。
　震える手を隠しながら……。