２５時の喫茶店

迷い人

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2章　那須静香

03.

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　それは、合唱部の顧問が声をかけてきた日の夜のことだった。

「那須――静香さん？　今夜、ご自宅に伺ってもいいかしら？」

　そして今――居間には、顧問と両親、そしてノートパソコンの画面。
　モニターの中の男は、古い映画の俳優を思わせる艶のある笑みを浮かべていた。

　その笑みは甘く、
　声色は艶めかしい。
　誰もが息を呑み、視線を奪われるだろう。

　見てはいけないとわかっていても、目が離せない。
　那須家の者も、教師も、同じように――ボンヤリと画面を見つめ、男の声に耳を傾けていた。

「お嬢さんの声は……本当に素晴らしい」

　溜息すら甘く、声は上質な布のように心を撫でてくる。
　柔らかな響きに、父と母は息を呑んだ。

「農園を支えておられるのも存じています。
　だからこそ、ひとつだけお願いがあります。
　この声を、導かせていただけませんか？」

　父が警戒の色を見せ、男の魅力をはじいた。

「馬鹿なことを言うな！」

　怒鳴る父の横で、母はうっとりと笑う。

「話だけは……聞いてみましょうよ」

　父が何か言うより先に、男が静かに言葉を継ぐ。

「これは私の私欲です。
　ですが、そのためにお嬢さんの夢も叶えるつもりです」

　画面に送金の通知が浮かぶ。
　金額は――一月分の農園の収入。

　両親の表情に揺らぎが走る。
　男はその隙を逃さず、甘い声で言葉を置く。

「このお金は……お話を聞いてくださったお礼です」

　農園、娘、生活、未来。
　そのすべてが父母の脳裏をかすめた。

「娘さんの声は、医師を目指すように――多くの人を救うことができる」

「やめて！！」

　静香の叫びが部屋を震わせた。
　それは秘密の夢だった。知られれば、全てが壊れる。

　父が振り返る。怒りで顔を赤く染め、手を振り上げた――。

　その瞬間、再び入金音が響く。

「私の……宝に、手を出さないでいただけますか？」

　父は金額を見て、息を詰まらせた。半年分の農園の収入だった。

　母は笑おうとして、笑えず、目を泳がせた。
　男はその一瞬を見逃さず、声に微かな熱を宿した。

「話を、もう少し聞こう」

　静香の中で、父への嫌悪がふくらんだ。

「彼女の夢……とても高潔で素晴らしい」

　男は一拍置き、低く囁く。

「――ですが、お願いがあります」

　再び入金音。
　父がそっと画面を覗く。

「ははっ、素晴らしい方じゃないか……こんな方に認められるなんて、私も自慢の娘を持ったものだ。歌を続けなさい」

「でも！！　私は！！」

　あなたたちのようにはなりたくない――そう叫びたかった。

「静香！」

　母の怒声が響く。それを止めたのは男だった。

「否定するのも、愛です。
　けれど、その愛は鎖にもなります。……あなたの娘さんの未来、まだ信じていますか？」

「私たちは、あなたの頼みを聞いているんですよ！！」

「彼女の歌は、彼女の心があってこそのものです」

「ですが……この子は頑固で」

　母が、奇妙な色気を帯びた声で訴える。

「その声をもっと遠くへ響かせるために、私はいるのです。
　少し、話す時間をください。
　私は彼女の声を育てたい。農園も、娘さんの未来も守りたい――そう思っています」

　入金音。

「わ、わかった」

「……家族と戦うあなたも、美しいですね」

　私は視線を背けた。
　その瞬間、男の笑い声がやわらかく響いた。

「ここは、私を利用し、私に利用され、家族から逃れる――そんな手段もあるのでは？
　そう、まずは私を試してみませんか？
　お互いを理解し合いましょう。
　あなたの“人を救いたい”という夢も、捨てる必要などありません」

　翌日、教師を通じて一台のスマホが渡された。

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