悪い女は身勝手で、皇子の心と身体を奪い逃げた先で勝手に幸福を手に入れる

3章 変革

31.理想とする未来

　馬鹿にしたような視線が私に向けられ、掴まれていた胸倉が離された。

「馬鹿げている」

「他国との穀物売買契約が白紙となるなら、新しく王につく者はいると思いますか？」

「……そりゃぁ、他国との契約が無効となるなら……」

「なら、簡単じゃないですか。　今の王国を打倒し、新しい国を立ち上げればいい」

　大笑いをされた。
　食堂の椅子に座り、視線を背けられた。

「これだから、馬鹿は困る。　新しい後ろ盾のない王に、他国が無理強いをしてくる可能性だってある。　そうなるなら、いっそ他国の属国となる方がマシではないのか？」

　ランスが言う。

「それでは、今までと一緒ではありませんか……与えられたものを食べるだけの駄馬が、頭を使わず人を馬鹿にしないでいただけるかしら？」

　私は鼻で笑い、椅子に座り目線が下になったランスを見下す。

「なにを！！」

　睨み合う私とランス。

　そして、止めに入ったのは、いつの間にかその場にいたリンクとヨハンだった。

「まぁ、ランメルトが意味もなく、限界近くにある団長に彼女に会わせるとは思えません。　1度話を伺ってもいいでしょうか？」

「俺が、お茶を入れなおそう」

「いえ、調理場には、入らないでくださいませ」

　お茶を淹れだせば、イライラした様子のランスが嫌味っぽく言ってくる。

「駄馬、にも分かるようご説明いただけますかな？」

　険悪な様子の中、茶を淹れ終えた私は、食事の準備を魔術で行いながら、説明を始めた。

「重要なのは、今までの敵を作らない方法ではなく、味方となる国を作り、敵となる国を作る事です」

「なんでも思うままの国を誰が対等の国として扱う？　それも、戦力もまともにない癖に、敵を作るような馬鹿な国に誰が味方する？　敵とされた国は、これ幸いと国を取りにくるだろう」

「年貢を納める事を拒否し、領主を殺してまで守った過剰な穀物ですが、保管場所を確保できず、雨風に晒されグチャグチャ（今までは領主が一括管理していたが内乱の折に破壊）。　売れないどころか食べても不味い。　住まいもボロボロ、新しい服も買えず生活困窮。　領主を殺して改善すべき点が、全て悪い方向に進み困窮した民」

　私は、お茶を飲み一息ついて、言葉を続けた。

「今の、この国は戦争をする価値もありません。　既に疲弊した民を戦争で虐げ、彼等の仕事を妨げ、何もかも更地にして、実りを得られず、ソレを復興させるだけの力を持つ国はありませんよ」

　呆気にとられる様子を横に私は説明する。

「問題点をあげましょう。　内乱の原因は、外交である。　ここは理解できますよね？」

「あぁ」

「では、現状と、私が考える改善を説明しますね」

現状
年貢　収穫量の6～7割。
売却　ABCDE各国へ1トンあたり30万で売却。
FGHの3か国は1トン当たり50万でDEから購入。

改善
年貢　収穫量の4割。
売却　ABCの各国に1トンあたり50万で売却。

「はぁ、突然に値上がりして誰が買うんですか！！」

「買いますよ、DEFGH国もバウスコールの穀物に依存しきっていますから」

改善
ABC国への売却量増加、DEFGHへの転売を許可。
年貢の売上の4割を領主へと返還し、領地復興に使用。

「利益をどれだけ得るかは、ABC国の手腕一つとなりますが、ABC国を全面的に味方に付けることで、面倒事の半分を請け負ってくれた挙句、自国資本が増えます」

「ソレをすると、DEFGHの民が、飢えるのではありませんか？」

「なりますね。　それに関しては商人に対して国が穀物買い付け許可証を与えます。　当然有料ですよ。　買付額、売却額は商人の手腕次第ってところですね。　これで、当面の国営はなんとかなるはずです」

「こんな机上の空論……上手くいく訳……」

「そこは外交的手腕になりますからねぇ……。　外交を詰め、貴族を手懐け、数年……その間に食糧難を避ける準備も必要となってきます」

「食糧難って簡単に言うが……」

「イモや豆の生産量を増やすんですよ。　年貢ではなく自分達が食べる分を、そうすれば国に気づかれません。 国は穀物を管理しますが、それ以外は日常用として管理しませんから。　余った分は、商人達に買い付けてもらい、彼等の生活を安定させます。　数年の準備期間を使い次期国王候補の名をこの時期に広めることも重要ですね」

「……飽きれた……」

　ランスが、肩を竦めて見せる。

「アナタは、セーターを編むよりするべきことがあるのではありませんか？」

「……セーターは大事ですよ。　暖かいですし、こう編んでいると幸せな気分になれますから」

「シェリル……」

　知らない声で古い名を呼ばれた。　何時もであれば振り返らないが、その日だけは特別だと私は振り返る。

「なんでしょうか？　フェリクス様」