【R18】醜女と蔑んでいた私に『愛している、妻になって欲しい』と第二王子が婚約を求めてきました お断りします。

10.まるで裏と表のように

　マーティンは……頭まで上掛けをかぶりながらも、眠れない様子に苛立っていた。

　身体が欲情の煽りで熱くほてっていた。

　学友であり付き人でもあるドラッガ公爵家の4男エリックが、何時もとは様子の違うマーティンを案じる。

「薬でもお持ちしましょうか？」

　意味もなく声が不快に思えて苛立ったが、ずきずきと鈍い痛みが続くのを考えれば、深く息を吐きながらマーティンは乾いた声で答える。

「頼む」

　薬を飲めば少し眠る事ができ、身体のほてりも落ち着いていた。　そしてようやくマーティンは、とんでもない姿で貴族達に発見された事実を思い出す。

　ずんっと深く暗い穴に堕とされたような感覚。
　その感情を言葉にするのは難しい。

「どう……しよう……」

　恥じらいよりも、噂が怖かった。

　もともとヴァナル国の王族は奇行が多いと貴族達から怪訝な視線を向けられる風潮がある。　そんな中マーティンは唯一自分だけがまともだと自負していた。　母に育てられた事で、王族特有の傲慢さを持たず、誰もが親しみをもって語り合う事が出来ると……。

　あの父親、兄と同じように……まともではない、そう思われるのかとそれこそ、どうしようもない思いに見悶えた。

　そして次に思ったのは、母が知ればどれほどの絶望を与え……罵倒が飛んで来るだろうか？　と、

　ノックが鳴る。

「王妃殿下がお越しです」

　その言葉を聞いて初めて、シルフィの事を思い出した。　自分達の間に何があって、どう終わりを迎えた？　思い出せずに動揺し……マーティンにとっては甘い一夜が穢れるかのような焦りと不安に取りつかれながら、母を拒否しようとする。

「体調が悪いと……」

　そう伝えて欲しいと言う頃には、既に王妃はマーティンの部屋の前まで来ていた。

　王妃はソファに座り、お茶は良いから席を外せと告げた。

「お座りなさい」

　自分の部屋であるにもかかわらず、王妃に指示され始めてマーティンはソファに腰を下ろした。

　沈黙は長くは続かず、王妃マルグリットは問う。

「巫女宮の現状を知っておるのか？」

「現状……ですか？」

　頓狂な顔で答えれば、落胆の混ざった溜息が付かれた。

「巫女宮には、今は誰もおらぬ……。　マーティン、昨日は目的を遂げる事ができたのかえ？」

　言われるまで、全く気にかける事の無かった。

「えぇ、随分と苦労をさせられましたが……」

　途切れた記憶の最後に考えてたことは覚えている。　目の前の雌を貫き、我が物としてしまおうと……王族として足りないと言われた私が……精霊の巫女を手にしていた。　奴隷として所有していた。　そしてその身体を甘い蜜を手に入れた。

　そうだ、僕は彼女を手にいれたんだ。

　記憶はないが、抑えきれない衝動、欲望は覚えている。　あの状態から何もせずに終わる等考えられない。　ならば……ものにしているに決まっている。

「なぜ……母上は僕に彼女の正体を教えてはくださらなかったのですか？　知っていればきっともっと上手くやれていたでしょう。　同じ時を過ごしていれば、もっと簡単に彼女は僕を受け入れてくれたはずです」

「だから、薬を下肢したじゃろう。　食事に、湯に、口にするもの全てに媚薬を仕込んでおいた。　万が一にもあの小僧にバレては台無しゆえ、効果が出るまで少々手がかかるのが欠点じゃが、快楽に堕ちればそなたしかもう見えぬようになり、確実に子を孕む。　そうなれば巫女はソナタのものじゃ。　巫女宮から人が消え、どうしたかと思ったが……、巫女の堕落に腹を立てた子犬が癇癪を起したと思えば、納得も行くと言うもの。　とは言え……はよぉアノ者を取り戻さない事には、業務が滞ってしまう……。　そなたも日頃築いた人脈を使い、アノ者の居場所を探すのじゃ」

　王妃マルグリットは満足そうに高笑いした。

　反面……人脈を使いと言われたマーティンの心は乱れた。　あんな時間でありながら、大勢の人間に全裸で欲情し倒れている姿を見られたのだ……。　どのような噂が広げられているか……。

「母上、すぐにでも情報を集めようかと思いますので、お戻りください」

「へっ？！」

　マルグリットは頓狂な顔をした。

　今から、あの素っ気ない国王への不満を吐き出すつもりだったのだ。　母を後回しにして精霊の巫女を探そうとする様に不満を……不安を覚えた。

「幼き頃から、我が宮で面倒を見て来たのじゃ。　自由であるなら戻って来るに違いあるまい。　今、戻ってないと言う事は、きっと……そなたに惚れ切った娘に腹を立てた子犬に監禁され獣の性を向けられ、嘆いているに違いあるまい。　痛い目に合えば、戻ってきたいと言う思いもつようなるはずじゃて、そなたはどっしりと構えて置けば良い。　丁度、奴は発情期を迎えたと言う話じゃ……無垢で無知な娘に嫌悪感を植え付けるには丁度良かろうて」

「ならば……余計に助け出さなければなりません」

　てきぱきと着替え、マーティンは部屋を後にした。

　母がこれから数時間に渡り語るだろう愚痴から逃げたいと言うのもあったが……。　自分の痴態を見た者達の口を塞ぎ、そして……僕の……たった一人の相手を取り戻さなければ……。

　そう強く疑う事無く思っていた。








　まだ早朝にも近い時間。

　カーマインひきいる陽紅騎士団は深夜まで働いていたにも拘らず、日も上がらぬうちからたたき起こされ訓練が行われていた。

　騎士団員はソレを八つ当たりと心で名をつける。

　訓練場では、屍累々とばかりに人が転がり、それを見捨てる事ができず今はシエルがカーマインの相手をしていた。

　訓練場にやってきたのは、シルフィとポーラ、他にも十名近い侍女や警護のために訓練を逃れた騎士が一緒で、ピクピクと痙攣する仲間を見た騎士は顔をヒクヒクと引きつらせ逃げるための言葉を考え出す始末。

「おやおや……宰相等と気取った地位の見習いに等つくものだと思っておりましたが、まだ頑張れるようですねぇ～。　巫女様、殿下の無茶に付き合わされた可哀そうな騎士様達を労わりたいのですが、ご協力いただけるでしょうか？」

「えぇ、構いませんけど？　私は何をすればいいのかしら？」

「小さな方々に言って、彼等をここまで運んできて貰えませんか？　小さな方々のお礼の品も用意してありますので」

　お茶目な様子で言いながらポーラはウインクをして見せる。

　小さな方と言うと小精霊なのだろうと予測は出来た。　けど、調査と言う名目でお願いごとをしたことはあるけれど、物理的に何かを求め、お願いした事は無くて……躊躇った様子でポーラへと視線を向ける。

「私に、出来るかしら？」

「えぇ、出来ますとも。　このポーラがついておりますからね」

　ドンッと胸を叩いて見せ、シルフィに籠を1つ押し付けるように渡す。

「これは？」

「巫女様の魔力に似た華の蜜を使い作った焼き菓子です。　彼等はソレが大好きなんですよ。　私のようなおばちゃんのお願いすら聞いてくれるほどにねぇ～」

　そう言って笑った。

　なら……私には出来て当然……なのかなと、目に見える小精霊にお願いをすれば、アッと言う間に倒れている騎士達を集め終える事ができた。



　そして戦闘訓練最中のカーマインとシエルと言えば。

「ぁ、巫女様」

「そんな手にのるか！！」

「いえ、本当ですって！！」

　激しい打ち込みを回避し流し、大きめに背後へと飛び退り僅かな時間を作って手を振って来る。　から、シルフィは反射的に手を振り返した。

　その瞬間カーマインは動きを止め……そして、シエルから強烈な一撃を食らい、訓練は終わりとなった。



　準備した軽食を騎士達に振る舞われる中。

　少し離れた場所で、シルフィとカーマインは食事をとる事になったのは、シエルの企み。

『あんなにキツイ訓練の後では、一緒に食事をとると言われても食事が喉を通りません。　少し離れておいてください』

　言われた瞬間は腹を立てたカーマインだったが、ニヤリと笑いながら次の言葉が続けば、おぅ、そう短く返すだけだった。

『シルフィ様、カーマイン様一人で食事をするのはお寂しいそうなので、ご一緒していただけますか？』





　そして2人は少し離れた場所で軽食を広げた。

「頭、大丈夫？」

　シルフィはカーマイン相手には言葉を崩す。　友人なら形式ばった言葉を使わないのが普通だと通したのだ。

「大丈夫だ。　木で出来た剣だからな」

「木？」

　カーマインの横に置かれている剣を手に取った。　見た目に比べて随分と軽いけれど、それでも同じ大きさの薪と比べたら随分と思い気がする。　ソレを伝えればカーマインは顔をしかめた。

「なぜ、薪の重さなんか知っている？」

　そう言って、訓練用の剣を取り上げついでに、その手をとってマジマジと眺めれば、今まで触れた事の無かったその手は、薪を運び、ペンを長く走らせるために、想像していたよりもずっと硬い皮膚をしていた。

　両手で両手が包み込まれ、シルフィは焦った。

「な、何？」

「苦労をしてきた手だな」

「生きるために当たり前のことだわ」

　さわさわと手のひらが触れられ、くすぐったさにシルフィは笑い手を引こうとした。　だけど、ソレは指を絡める事で止められ……チュッと軽く口づけされる。

　硬くなった手の皮は、薪運びや草刈り、長時間ペンを持つ事で痛みを感じる事はなくなったけど、とてもくすぐったくて……。

「ご、ご飯を食べないのですか？」

「そう、だな……」

　焦るシルフィと、シュンっと落ち込みながらも笑って見せるカーマインは、軽食を広げ食べ始めた……。



　蛇の生殺し……。

　そう考えながらも……それでも、一気に距離が縮まった今を喜び、初めて会った日の事を思い出すのだった。