【R18】私は運命の相手ではありません【完結】

前編

09

　気づかないふり等……出来なかった。
　フォークを持つ手が震える。

「昔の話だ。　今はもう、母親がどうこう言う年ではない」

　慌てた様子で肩る声は、私に向けられたのか？　カミラに向けられたのか？

　視線があげられなかった。

　だから、このまま去ってくれればいいのに、そう願った。

「ホリー様、あなたはラスティ様が受けるべき愛情を奪い、与えられるべき知識を奪ったのですよ。　ソレを心に刻みラスティ様に仕えるべきなのです。　試練などフザケタことは抜きに当主の座を彼に譲りなさい。　彼に悪いと思うのなら」

「いい加減にしないか！！　それではまるで私がいつまででも、母上、母上と嘆く子供のようじゃないか」

「そんな事を言ってはいませんわ。　ただ、あなたが何故試練などという面倒なものを受けなければいけないのかとっているのです。　だって奪ったものは返すべきですわ。　ラスティ様に全てを捧げなさい」

「止めないか！！　私には当主の試練によって得られる対価が欲しいのだから」

「ラスティ様！！　甘いですわ！！　あなたは何時だって甘い……そして、強さばかりを求めていて、公爵家の当主が勤まると思いですの？　ラスティ様がそうだから……私がホリー様と話をつけると申しておりますのに、なぜ、邪魔をするのですか！！　彼女は離縁すれば自由となれるのです。　ですが、その後残されたラスティ様がどれほどの苦労を背負われるか……。　私はソレを案じているのです」

　そんな事を、私の前で言ってしまうの？

　自分の罪に俯いていた私だけれど、カミラの言葉に唖然としながら頭を上げた。

　私が離縁したのちに、カミラ男爵令嬢が妻となられるのなら、私ではなくあなたが公爵領のために勤めるべきではないのかしら？　そう言いたかったけれど、あえて沈黙した。　この勢いならそれが良いと思ったから。

「何を黙っているの？　私が言っているのは、あくまでもあなたの罪の話だと言うのに」

「止めないか！！　私だって何も学んでこなかった訳ではない！！　余計な事はするな！！」

　そう言ってカミラは抱えあげられ連れ去られていった。



　私の心の中の天秤が……乱れ、揺れる……。





「どうすれば、いいのかしら？」

　私の呟きに答えたのは、食後のお茶を差し出したポーラだった。

「堂々となさいませ。　あなたが経験されてきた事は男爵令嬢が語るような甘い日々ではなかったのですから。　彼女だってソレを理解しているからこそ、奥様の心を乱し支配しようとなさっているのではありませんか？　私は、そのように感じました。　堂々となさいませ。　試練を終えればラスティ様も全てを理解されるでしょうから」

「そうね……。　えぇ、余計な心配よね」

「そうですとも。　そんな事よりも私は椅子に座ってばかりの奥様の体調の方が心配です。少し気晴らしに散歩などされてはいかがですか？　市場に出向くのも良いでしょう。　大奥様が亡くなられてから町には出向いていませんでしたでしょう？」

　そう語るポーラは、随分と穏やかな笑みを向けて来て……あぁ、やばいなぁ……と、思う訳なのですよ……最近、感情が揺れ過ぎてすぐに泣きそうになってしまう……。

　皆が優しい。

　同情されている。
　可哀そうだと思われている。

　それが情けなくて……泣けない。



　なんて感情的になっていましたが、山積みの仕事は勝手に消えてくれる訳等ありません。　私は今日もデスクに向かうつもりでした。

『主殿。　町に、奴隷商人が出入りしているとの報告があったのですが、いかがいたしましょう』

　そんな理由があるなら出かけないといけませんね。

「私が管理する領内では、許さないわ」






　そう……恰好つけ町に出かけたものの、全ては罠。
　私は護衛の獣人と引き離され、小さな獣人達を人質に取られ、そして囚われた。