モフモフ叔父との田舎暮らしがカオスすぎる

02.パンダ叔父、居座り宣言

　まあ、それは兎も角。

　私は、お茶を淹れるパンダのモフモフした背中を、呆然と見つめていた。

　キッチンで手慣れた様子で煎茶を淹れるその姿。脱いだ革ジャンの下からは「I♡Bamboo」と刺繍されたTシャツがチラリと見えた。 私を姪と呼ぶための叔父アピールが空回り、ただのオジサンアピールになっているような気もしなくはないが、問題はそこではない。

　奇妙な親しみアピールのおかげで、私は逆に冷静になってきた。

「え？」

　冷静？ レイ……セイ？

　音もたてず移動する野生のままに近寄り、お茶が置かれ……テーブルの上に置いていたクッキーが半分になっている。

　パンダがモグモグと、妙に満足げに咀嚼する音が響く。

「……あ、勝手に頂いているぞ、姪っ子ちゃん」

　パンダがサングラスをずり下げ、つぶらな瞳でこちらをチラリと見る。

「腹が減っててな。ハハ、まいったまいった！」

　その笑顔、ニヒルなつもりだろうけど、クッキーの欠片がモフモフの口元にくっついている。

「いえ、どうぞ……って、パンダって笹しか食べないんじゃ？ 庭に竹、めっちゃ生えてるよ？」

　私は窓の外を指差す。祖父母が植えたらしい立派な竹林が揺れていた。

「そりゃ偏見ってもんだぜ、姪っ子ちゃん」

　パンダが緑っぽいスティック（竹？ タバコ！？）を咥え直し、窓の外をじっと見つめる。その目が、なんか……ギラついている！？

「まあ、あの竹林、確かに……いい感じだな。フッ、悪くないぜ」

　……なんで急に裏路地の不動産屋みたいな口調になるの！？

「え、ちょっと、そんなに竹林ガン見するのやめてくれない？ 嫌な……」

　予感が、という言葉を最後まで言わせてくれず、パンダが立ち上がった。わざわざ革ジャンを羽織り、バサッと翻してドヤ顔ポーズ。

「レディース＆ジェントルマン！ 実は……！」

「は！？」

　パンダがサングラスを外し、つぶらな瞳をキラキラさせてニヤリ。

「明日から、こちらでお世話になります。どうぞ、よろしくお願いします」

　最後は妙に丁寧な物言いとお辞儀。

　……え、なに！？ 急に住み込み宣言！？

「待って、意味わかんない！ なんで！？」

　私の頭がパニックになる中、パンダがモフモフの手で謎の名刺を取り出した。

　そこには「アニマルセラピー家政婦パンダ・極（ゴク） 身の回りのお世話＆癒し効果抜群！」と書いてある。……極って誰！？

「ご両親からの依頼だよ、姪っ子ちゃん。一人暮らしの療養生活、心配だってさ」

　パンダが慣れた口調で続ける。

「家事全般、掃除、洗濯、料理、なんでもござれ！ 特に中華は任せな！ 麻婆豆腐、食ったことねぇだろ？」

　……いや、あるよ！ てか、なんでそんなドヤ顔！？

「ちょっと待って！ 両親に確認するから！」

　私がスマホを手に取ると、パンダがニヤリと牙を見せた。

「どうぞどうぞ。その間に夕飯の準備すっか。……お、庭の竹、めっちゃ新鮮そうだな」

「私、竹食べないから！！」

「偏食は良くないぞ」

　その目、さっきよりギラギラしてるんだけど！？ 竹林に何か企んでる！？　両親はどちらも電話に出ない……ならばとパンダが持ってきた荷物を開けると、中にはペラペラの冊子が。

『アニマルセラピー家政婦パンダ・極 取扱説明書』

　1ページ目に「仲良くしてね♡」とだけ書かれていて、後は全部白紙。

　……白紙！？

「はぁ！？ これだけ！？ 何この詐欺みたいな説明書！」

　私は冊子を壁にペシッと投げつける。情けない音が響く。

「パパ、ママ、いい加減にしてよ！ パンダ雇うって何！？ ってか、パンダが伯父？！」

「お気持ち、よぉくわかるが、ようは慣れってもんだ」

　パンダがエプロン（どこから出した！？）を器用に結びながら、やけに落ち着いた口調で言う。

「みんな最初はそう言うんだ。でもな、三日もすりゃ俺の魅力にメロメロだぜ」

　……なんでそんな自信満々なの！？ てか、ウインクやめて！ 怪しいオジサン感が増すだけだから！

「アニマルセラピーって何！？ 普通の家政婦じゃダメだったの！？」

　私が叫ぶと、パンダが冷蔵庫をガサゴソ漁りながら答える。

「普通の家政婦じゃ、癒し効果が足りねぇだろ？ 俺のこのモフモフ、つぶらな瞳、最高のストレス解消マシンだぜ」

「とりあえず、今日一日、俺の実力見てみな」

　パンダが麻婆豆腐の材料を並べながら、ニヒルに（たぶん）笑う。

「料理、掃除、洗濯、そして……極上の癒しを提供してやるぜ」





　夕方、キッチンから漂う麻婆豆腐の香り。……めっちゃ美味そう。掃除も完璧、洗濯物はふわふわ。パンダ、仕事はガチだ。

「どうだ、姪っ子ちゃん？」

　パンダがモフモフの手で皿を差し出し、期待の目で見つめてくる。

「……まあ、悪くない、かも」

　私が渋々認めると、パンダが「やったぜ！」と手を叩いた。

「とりあえず、訳の分からない服は脱ぎなさい」

　可愛さ激減の怪しい革ジャンとTシャツを引き剥がそうとすると、低音の悲鳴が鳴り響いた。

「いやぁああああああ、えっちぃいいいいい」

　普通のパンダに＋αと思えば。自分の脳がバグっていることに、私はまだ気づかなかった……。

　夜、寝る前。

「おやすみ、姪っ子ちゃん。明日からもよろしくな」

　パンダがソファで毛布にくるまり、片目でウインク。

　微妙な可愛さがズルい。そんなことを考えながら、私は思うのだ。

「彼の部屋、準備しないとなぁ……」