モフモフ叔父との田舎暮らしがカオスすぎる

05.パンダ叔父、オバサマ軍団と仲良し

　家への帰り道。

　遠くに見える自宅から、とてもいい匂いが香ってくる。キッチンから聞こえるのは、ジュージューと何かを焼く音と、パンダの鼻歌。

　低音の鼻歌！？

　どこかで聞いたことのあるメロディに、パンダがノリノリで歌い出す。

「♪パン！ ダ！ パンダ～♪」

　って、宇宙パンダ体操のBGMじゃん！ 毎朝、この音楽でパンダが体操するのを見ているうちに、なんか悪くないように思えてきたのが不思議だ。

　あまりにノリノリな様子に、私は恐る恐るキッチンを覗き込む。そこにはエプロン姿の巨大なパンダ。モフモフの背中に「I♡Bamboo」と刺繍されたエプロンがシュールに映える。

　カウンターには、中華料理のフルコースが並んでいた。
　・季節の冷菜六種盛合せ
　・鶏もも肉の唐揚げ 油淋ソース
　・野菜たっぷり卵スープ
　・干し貝柱焼売
　・海老のチリソース煮
　・豚三枚肉と大根のトロトロ醤油煮込み
　・白身魚の黒酢ソース炒め
　・焼きそば
　・五目チャーハン

　そして今はデザートを作っている。

「アンタ、中華が得意って、こんなに料理できるの！？」

　私は目を丸くして、思わずパンダのモフモフした腕をつつく。モフモフ腕を握る。モフモフ腕を持ち上げる。

「え？」

「できるとも～～」

「だって、いつも竹を齧ってる奴が、こんな完璧な料理を作るなんて信じられない！」

「ふっ、姪っ子ちゃん、俺を誰だと思ってる？」

　パンダがニヤリと牙を見せながら、器用に杏仁豆腐にトロリとソースをかける。トロリとしている様子に、「ハロー」と喋りだすのではとドキドキしてしまう。

　色が違うから大丈夫！ そう自分を慰めた。

「叔父として、可愛い姪っ子ちゃんの心をガッチリつかむぜ！ ほら、食べてみな！」

　その笑顔、なんか……可愛い！？ いや待て、牙がキラリーンって光ってるのに可愛いって何！？ でも、テーブルに並んだ料理は完璧すぎる。全部がプロの仕事のように美しい。美しいからこそ胡散臭くない？ 完璧すぎて逆に怪しい！

「これ……なんかヤバい薬でも入ってるんじゃ……？」

　私はフォークを手に持ったまま、皿をジーッと凝視する。だって、竹齧りパンダがこんなに食べきれない量の料理を作るなんて、裏があるとしか思えない！

「まったく疑り深いな、姪っ子ちゃんは！ まぁ、いいさ。ほら、食べてみな！」

　パンダがモフモフの手で自分の分をパクパク食べ始める。その食べっぷり、めっちゃ美味そう……いや、可愛い！？ いや、じゃなくて毛！ 慌てて手を掴むが、料理の痕跡が手にこびりついている様子はない。

　はてな？

　その時、ピンポーン！ 玄関のチャイムが鳴る。

　振り返る間もなく、近所のおばちゃんたちがドドドッと雪崩れ込んできた。

「パンダさああん！ いい匂いしたから来たよ～！」
「やっぱパンダさんの料理は最高だね！」

　……って、なに！？ 近所の人、パンダと顔なじみ！？ いつから！？ あれよあれよという間に、リビングは宴会モード。おばちゃんたちが「美味しい！」「パンダさん、天才！」「これ、都会のレストランでも通用するよ！」と、料理をガツガツ食べ始めた。

　私は呆然とフォークを握ったまま。……え、みんな普通に食べてる。めっちゃ美味そう。

　そして料理が食べ尽くされ、お茶タイムに入り込んだ。

　その瞬間、お腹が鳴った。

　ぐ～～～～。

「お腹空いた……」

　ポツリと呟くと、パンダがニヤッと振り向く。

「あぁ～、ごめんな、姪っ子ちゃん。もう冷蔵庫、これしか残ってねぇや。」

　モフモフの手が差し出したのは……キラキラ光るグラスに、グニャグニャと蠢くあの緑汁！ 封印したはずのホラーが復活してる！？

「うそ！ なんで緑汁！？ それ捨てたはず！ 飲んだら呪われるやつじゃない！！」

　私は全力で拒否するけど、パンダの目が「☆」みたいにキラキラしている。

「姪っ子ちゃんなら飲んでも大丈夫だろ？ なにせ俺の姪っ子だからな。 ほら、叔父ちゃんのとっておき！ 家族の絆、味わえよ！ なぁ、なぁ」

「家族の絆が緑汁で深まるわけないでしょ！ てか、伯父ってほんとに！？ 証拠まだ出てないよ！」

　近所の人たちが「パンダさああん！」と盛り上がり、キッチンに呼びに来る。私は緑汁のグラスと置き去りにされた。

　なぜかこのモフモフ叔父とのバカバカしい時間が、ほんの少し愛おしく感じ始めている自分に気づきながらも……空腹と戦う……。

「Hello、僕をお食べよ」

　私は、それをシンクに流してコンビニへ向かったのだが、気づけば宇宙パンダ体操の歌を口ずさんでいた。