鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第8話 「報酬（ご飯）の味と、ローズマリーの微かなデレ」

アシュトン公爵家の夜。 　

広大なダイニングルームは、静寂に包まれていた。 　

専属シェフたちも、使用人たちも、今夜は全員「休暇」を命じられて下がっている。

 残っているのは、テーブルに突っ伏して魂が抜けかけている私と、キッチンに立つローズマリーさん、そして給仕役のカミーラさんだけだ。

「……お腹すいた。もう限界。胃袋が背骨とくっついちゃう」

私は呻いた。 　

今日の学園初日は激動すぎた。 　

イザベラにいじめられ、暗殺者に狙われ、噴水を破壊し、さらに給料から天引きされた。 

精神的にも肉体的にもカロリー消費がマッハだ。

「お待たせしました、アリア。本日のディナーは、私が腕によりをかけて作りましたよ」

キッチンから、ワゴンを押してローズマリーさんが現れた。 
　
いつものメイド服の上に、漆黒のエプロンを身に着けている。 　

髪をポニーテールに結い上げたその姿は、普段の冷徹な「支配者」の顔とは違い、どこか家庭的な……いや、「マッドサイエンティスト」の雰囲気を漂わせていた。

「えっ！　ローズマリーさんの手料理！？　やったぁ！」

私はガバっと起き上がった。 　

ご主人様の手料理。きっと天上の味がするに違いない！

「はい、どうぞ。本日のメインディッシュです」

　ローズマリーさんが銀のクロッシュを恭しく開ける。 　

パカッ。 　そこにあったのは、虹色に怪しく発光する肉の塊だった。 　

……気のせいか、まだピクピクと動いている気がする。

「…………」

　私の笑顔が凍りついた。

「あ、あの……これは？」 

「『深淵の大蛇アビス・バイパー』の希少部位のステーキ、特製ポイズンベリーソース添えです」

ローズマリーさんは涼しい顔で説明した。

「アビス・バイパーは猛毒を持っていますが、適切な処理をすれば滋養強壮に最適です。今日の貴女は、暗殺者のナイフ（毒塗り）をかすめていましたからね。毒には毒を。これで免疫力を高めなさい」 

「毒をもって毒を制す理論！？　お腹壊しませんか！？」 

「大丈夫です。私の魔力で毒素は中和してあります。……たぶん」 

「たぶんって言った！？」

　私が椅子ごと後ずさると、背後からカミーラさんがスッとナイフとフォークを手渡してきた。

「アリア様。ローズマリー様が他人のために料理をするなど、天地がひっくり返るほどのレアケースです。残したら……分かりますね？」

カミーラさんの目が「殺す」と言っていた。 
　
私は覚悟を決めた。 　

貧乏時代、腐りかけのパンも食べてきた。

光る蛇くらいなんて！

「い、いただきまーす！」

私は虹色の肉を切り分け、恐る恐る口に運んだ。 　

咀嚼する。 　

その瞬間。

「――んっ！？」

口の中に広がったのは、予想外の味だった。 
　
濃厚な旨味。

とろけるような脂の甘み。 
　
そしてベリーソースの酸味が、肉のクセを完璧に消し去り、爽やかな後味を残している。

「お、おいしぃぃぃぃ！！」

私は目を見開いた。 

毒々しい見た目とは裏腹に、味は三ツ星レストラン級だ。

「なにこれ！　すごい元気出てきた！　身体がカッカする！」 

「でしょうね。精力剤としても使われる食材ですから」

ローズマリーさんはワイングラスを傾けながら、ガツガツと肉を貪る私を満足げに眺めた。

「貴女は燃費が悪すぎるのです。普通の食事では、魔力量を維持できません。これからは定期的に、こうした『魔物食』を取り入れて肉体改造を行います」 

「魔物でも何でもいいです！　おかわり！」 

「ふふ、よく食べること」

ローズマリーさんは立ち上がり、私の口元についたソースを、自分のハンカチで拭った。 

その仕草は、驚くほど自然で、優しかった。

「……え？」　

ローズマリーさんは、ふと遠くを見るような目をした。

「……私は、昔から偏食でね。他人が作った食事を信用できなかったのです。毒が入っているかもしれない、呪いがかかっているかもしれない……そう疑って、自分で料理をするようになりました」

彼女の孤独が、その言葉から滲み出ていた。

「だから、誰かにこうして料理を振る舞い、美味しそうに食べてもらうのは……初めてなのです」

ローズマリーさんは少しだけ頬を染め、眼鏡の位置を直した。

「……悪くない気分ですね。貴女のような単純な味覚の持ち主が相手だと、作り甲斐があります」 

「ローズマリーさん……」

胸が、じんわりと温かくなった。 　

ご主人様は、怖いしドSだし性格も悪いけれど、根っこは寂しがり屋で、不器用なだけなのかもしれない。

「私、ローズマリーさんの料理なら毎日食べたいです！　毒が入ってても、私が毒見役になりますよ！」

私が満面の笑みで言うと、ローズマリーさんは一瞬きょとんとし、それからフッと小さく笑った。

「馬鹿な子。……でも、合格です」

ローズマリーさんは私の頭を、わしゃわしゃと撫でた。

「いいでしょう。貴女が良い子にしている間は、私が食事の面倒を見てあげます。……私の大事な『飼い犬』を、飢え死にさせるわけにはいきませんからね」 

「わん！　一生ついていきます！」

私は尻尾が見えるほど喜んだ。 　

美味しいご飯と、優しいご主人様。ここは天国かもしれない。 　

だが。 　

私が最後の一口を飲み込んだ時、ローズマリーさんはスッと真顔に戻った。

「さて。エネルギー充填は完了ですね」

 「……へ？」 

「食べた分は、働いてもらわねばなりません。精がついたことですし……この後は新しい『訓練』を試しましょうか」

ローズマリーさんが懐から取り出したのは、新しい首輪と、鎖だった。 　

カミーラさんが無言で食器を片付ける。

「え、あ、あの……お腹いっぱいで眠気が……」 

「寝かせませんよ。食べたカロリーは全て魔力変換させます。さぁ、こちらへいらっしゃい」

ローズマリーさんの瞳が、妖しく、嗜虐的に輝く。 　

私は悟った。 　

天国の晩餐は、地獄のトレーニングへの栄養補給でしかなかったのだと。

「ごちそうさまでしたぁぁぁぁ！！」

私の悲鳴が、防音結界の中に吸い込まれていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その夜。 　

地獄のようなトレーニングを終え、私は勢いよく自室のベッドに倒れ込んだ。

「はぁ～、疲れたよお……」 　

ガチャリ。 　

無慈悲な鍵の音が響いた。

「え？」

ドアの方を見ると、カミーラさんが外から鍵をかけ、一礼して去っていくのが見えた。

 そして部屋の中に残ったのは――薄紫色のシルクのネグリジェを纏った、ローズマリーさんだ。 　

湯上がりの肌が、照明の魔石に照らされて艶めいている。 　

手には、琥珀色のオイルが入った小瓶。

「ロ、ローズマリーさん？　今日はもう、休憩じゃないんですか？」 

「休憩？　何を言っているの？」

ローズマリーさんは妖艶な笑みを浮かべ、ゆっくりとベッドに近づいてくる。

「高価な魔物肉（エネルギー）を摂取し、トレーニングした後こそ、魔力回路の『拡張』に最適なタイミングなのよ。……食べた分は、身体で払ってもらいます」 

「ひぃっ！？」

逃げようとする私。 　

しかし、ローズマリーさんの指がパチンと鳴ると、ベッドから魔法の拘束帯が飛び出し、私の手足を大の字に固定した。

「あっ、ちょっ、これ……！」 

「暴れないで。今日は特別念入りに、貴女の奥の奥まで……私色に染め上げてあげるから」

ローズマリーさんがベッドに上がり、私の上に跨る。
 　
薄いシルク越しに、彼女の体温と柔らかさが伝わってくる。 

冷たいオイルが、私の胸元に垂らされた。

「んっ……つめた……」 

「まずは心臓に近い場所から。……貴女の魔力、随分と乱れてるから、今日は入念に、ね」

指が、オイルを伸ばしながら肌を滑る。 　

ただのマッサージではない。

指先から流し込まれるローズマリーさんの支配的な魔力が、私の神経を直接愛撫していく。

「あ、あぐっ……！　そこ、変な感じが……っ！」 

「変？　気持ちいいの間違いでしょう？　ほら、こんなに脈が速くなっている」

ローズマリーさんは楽しげに、私の乳房の輪郭を指でなぞり、敏感な突起を甘噛みするように摘んだ。

「ひゃうっ！　だ、だめぇ！　そこは魔力のツボじゃ……！」 

「ええ、ツボです。ここを刺激すると、貴女は思考ができなくなって……ただの可愛い『雌犬』になる」

ローズマリーさんの顔が近づく。 　

眼鏡越しのルージュの瞳は、とろけるような情欲と、加虐心に濡れていた。

「アリア、私の目を見なさい」 

「うぅ……ごしゅじん、さま……」 

「いい子。……学園で他の人間に目移りしないよう、ここに『印』を刻んでおくわね」

手が、私の太腿の内側――絶対領域へと滑り込む。 
　
そこに、高密度の魔力を込めた指を押し当てる。

「ふ……あぁぁぁぁぁ！！」

焼印を押されたような熱さと、脳髄を焦がす快感。 　

腰をくねらせ、艶めかしい曲線を描いた。

「あはっ……なんて素直な反応。可愛い、本当に可愛いわ、アリア」

ローズマリーさんは私の耳元で囁きながら、さらに深く、執拗に指を動かす。 
　
痛みと快楽の境界線が曖昧になり、私の意識は白濁していく。 
　
こわい、はずなのに。この人に触られると、どうして、こんなに安心するんだろう。
 　
私は抵抗をやめ、ご主人様の腕にしがみついた。

「もっと……ご主人様の魔力、ください……」 

「……ふふ。欲張りな駄犬ね」

ご主人様は愛おしそうに私の唇を指でなぞり、そして深く口づけを落とした。 
　
夜はまだ、始まったばかりだった。

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次回予告： 手料理と夜の調教で身も心もローズマリーに掌握されたアリア。 しかし、学園で待ち受けていたのは、生徒たちの奇異と畏怖の視線だった。 　そこにアルベルト王子がが現れる！「君のような『強くて』『嘘が下手な』女性を、僕は好ましく思うよ」「は、はぁ……？」
 次回、「甘い朝、鬼の授業、そして王子の急接近」