鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第10話 「決闘！ 悪役令嬢は魔法を使わない（物理で殴るから）」

【王立学園・廊下】
その日、私は人生のどん底にいた。 
　
手に持っているのは、返却されたばかりの「魔法理論」の小テスト。 　

そこには、鮮やかな赤インクで無慈悲に『０点』と書かれていたからだ。

「うぅ……終わった。補習だ。お肉抜きだ。夜通し緊縛説教コースだ……」

私が廊下の隅でキノコが生えそうなほどどんよりしていると、コツ、コツ、とヒールの音が近づいてきた。

「あら、随分と辛気臭い顔ですこと。マリア・アシュトン様？」

顔を上げると、そこには取り巻きを引き連れたイザベラ様が立っていた。 　

彼女の目は、手負いの獲物をいたぶるような残忍な光を宿している。

「筆記試験は散々だったようですわね。……ふん、所詮は成金の娘。教養の無さが露呈しましたわ」 

「うっ……否定できないのが辛い」 

「それでは、王子の横に立つ淑女としてふさわしくありません」

イザベラ様は懐から白い革手袋を取り出し、私の足元にパサリと投げつけた。 
　
決闘の申し込みだ。

「明日の『魔法実技試験』。対戦形式で行われるその試験で、わたくしと勝負なさい。もし貴女が負けたら……アルベルト殿下に婚約破棄を申し出て、この学園から去っていただきます」 

「えっ、退学！？」 

「嫌なら逃げてもよろしくてよ？　その代わり、アシュトン家は『敵前逃亡した臆病者の家』として末代まで笑い者ですわ」

周囲の生徒たちがざわめく。 
　
これは単なる生徒間の喧嘩ではない。保守派筆頭のローゼン家が、改革派のアシュトン家を公の場で潰しに来たのだ。 　

私は唇を噛んだ。 　

私が馬鹿なせいで、ローズマリーさんやカミーラさんに迷惑をかけるわけにはいかない。

「……分かりました。受けます」 

「オーッホッホ！　明日が楽しみですわね！」

イザベラ様は高笑いを残して去っていった。 
　
私は震える手で0点の答案用紙を握りしめた。 　

どうしよう……私、まともな魔法なんて一つも使えないのに！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【アシュトン公爵邸・地下修練場】
「……事情は聞きました」

その夜。 　

ローズマリーさんは仁王立ちで、跪く私を見下ろしていた。 　

傍らにはカミーラさんが、明日の対戦相手であるイザベラのデータを投影している。

「イザベラ・フォン・ローゼン。中級炎魔法の使い手であり、実技成績は学年トップクラス。……対して、貴女の魔法適性は『破壊』のみ。まともに撃ち合えば、会場ごと吹き飛ばして失格ですね」 

「ですよね！　どうしましょう、ローズマリーさん！」

私が泣きつくと、ローズマリーさんは深いため息をつき、一本の「杖」を取り出した。
 　
それは、黒光りする金属製の杖だった。

装飾はなく、ただ無骨で、やけに重そうに見える。

「これは？」 

「特注のミスリル合金製ロッドです。重量は20キロ。ドラゴンの鱗すら貫く硬度を持っています」 

「えっと……魔法の杖、ですよね？」 

「いいえ。『鈍器』です」

ローズマリーさんは真顔で言い放った。

「いいですか、アリア。貴女に繊細な魔法制御を教える時間はありません。ならば、貴女の得意分野で勝負するしかありません」

ローズマリーさんは眼鏡を光らせ、黒板に作戦を書き殴った。

「作戦名『物理こそが最強の魔法である』。……貴女は魔法を詠唱するフリをして、その身体能力で現象を引き起こすのです」 

「へ？」 

「例えば、地面を強く蹴れば『土魔法』。杖を高速で振れば『風魔法』。相手に高速で接近すれば『瞬間移動』です。……バレなければ、それは魔法です」 

「無茶苦茶だ！？」 

「やりますか？　やりませんか？　負ければ退学。駄犬の借金返済も白紙ですよ？」

借金。 　

その言葉に、私の目に炎が宿った。

「やります！　私、立派な魔法使い（物理）になります！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【翌日：王立学園・第１闘技場】
実技試験会場は、異様な熱気に包まれていた。 　

観客席には全校生徒だけでなく、視察に来たアルベルト王子や、各派閥の貴族たちの姿もある。 
　
この一戦が、ただの試験ではないことを誰もが理解していた。

「勝者には栄光を！　敗者には泥を！　始め！」

審判の合図と共に、イザベラ様が動いた。

「わたくしの炎で灰になりなさい！　『紅蓮の槍フレイム・ランス』！」

イザベラ様の杖から、巨大な炎の槍が放たれる。 　

熱波が会場を洗う。一年生とは思えない火力だ。

速い！　

でも……鉄喰い熊の爪よりは遅い！

私は杖を構えた。詠唱などしない。 　ただ、地面を強く踏みしめる。

「『土壁（アース・ウォール）』！」

ドォォォォン！！

私が地面を思い切り蹴り上げると、石畳が爆発したようにめくれ上がり、巨大な石の壁となって炎を防いだ。 　

土煙が舞う。

「なっ！？　無詠唱で土魔法を！？」

イザベラ様が驚愕する。

観客席もどよめく。 　

よし、バレてない！

私は土煙の中から飛び出した。

「お返しです！　『鎌鼬ウィンド・カッター』！」

私はミスリルの杖を、野球のフルスイングのように横に薙ぎ払った。

ブォォォォンッ！！

杖が音速を超え、衝撃波が発生する。 
　
それは真空の刃となり、イザベラ様に向かって飛翔した。 
　
本来のウィンド・カッターではない。

ただの「すごい風圧」だ。 　

だが、その威力は本物を凌駕していた。

「きゃぁぁぁっ！？」

イザベラ様は防御障壁を展開したが、風圧で障壁ごと吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「ば、馬鹿な……わたくしの魔法が、力負けするなんて……！」

イザベラ様はよろよろと立ち上がる。 　

その目は血走り、プライドを粉々にされた屈辱に震えていた。 　

彼女は懐から、赤い光を放つ宝石を取り出した。

「許さない……許しませんわ！　こうなったら、あれを使うしか……！」

あれは……『魔力増幅石』？ 　いや、冒険ギルドで見たことある！違法魔道具だ。

生徒が持っていていい代物じゃない！

イザベラ様が宝石を飲み込むと、彼女の全身から赤黒い炎が噴き出した。 　

暴走状態。

魔力が制御を失い、彼女自身の命を削りながら燃え上がる。

「死になさい！　『地獄の業火インフェルノ・バースト』！」

闘技場全体を飲み込むほどの火球が膨れ上がる。 　

審判が「危険だ！　結界を張れ！」と叫ぶが、間に合わない。
 　
このままでは、観客席の生徒たちも巻き込まれる。

あの子、自分がどうなるか分かってるの！？

私は見た。 　

炎の中で、イザベラ様が泣きそうな顔をしているのを。 　

「勝ちたい」「家のために負けられない」というプレッシャーに押しつぶされ、力に飲み込まれてしまった少女の顔。

……まったく、手のかかるクラスメイトだなぁ！

私は逃げなかった。
 　
ミスリルの杖を地面に突き刺し、腰を落とす。 　

ローズマリーさんから教わった「魔力制御」なんて、もう忘れた。 　

今必要なのは、全部ぶっ飛ばす一撃だけだ。

「私の魔力きんにく、全部持ってけぇぇぇ！！」

私は杖を引き抜き、炎の渦に向かって突撃した。 　

魔法ではない。 　

全身に魔力を纏い、ただ「殴る」ためだけの特攻。

「必殺！　『流星撃メテオ・ストライク』ぉぉぉぉ！！」

私は炎の中心に飛び込み、イザベラ様の展開する炎の核を、ミスリルの杖で思い切り叩き割った。

――ズドンッ！！！

衝撃が空気を揺らす。 　

赤黒い炎が、私の一撃によって物理的に霧散した。 
　
爆風が吹き荒れ、煙が晴れた時。 
　
そこには、杖を振り抜いたポーズの私と、へたり込んで呆然とするイザベラ様の姿があった。

静寂。 　

やがて、誰かがポツリと言った。

「す、すごい……」 

「炎を……殴って消したぞ……？」 

「あんな魔法、見たことがない……！」

ワァァァァァッ！！ 　

会場が割れんばかりの歓声に包まれる。
 　
VIP席のアルベルト王子は、立ち上がって拍手を送っていた。 　

私はイザベラ様に手を差し伸べた。

「……大丈夫ですか？　火遊びは、おねしょしますよ」 

「あ……うぅ……」

イザベラ様は涙目で私の手を取り、そのまま気絶した。 
　
勝負あり。私の完全勝利（物理）だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【放課後・医務室】
イザベラ様は命に別状はないが、魔力枯渇で入院となった。 
　
私はローズマリーさんに呼び出され、医務室のベッドに座らされていた。

「……アリア」 

「は、はい！　勝ちましたよ！　魔法（物理）で！」

私が満面の笑みで報告すると、ローズマリーさんは冷たい手で私の頬を触れた。 
　
そこには、炎による火傷の痕があった。

「……無茶をしすぎです。もし打ち所が悪ければ、貴女も消し炭でしたよ」 

「でも、あの子を助けたかったし……ローズマリーさんに、迷惑かけたくなかったから」

私が照れくさそうに言うと、ローズマリーさんは一瞬息を呑み、そして深くため息をついた。
 　
彼女は懐から、治癒魔法のポーションを取り出し、私の火傷に塗り始めた。 
　
その指先は、驚くほど優しい。

「……どちらにしろ、また給料から天引きです。闘技場の床と、結界装置を破壊しましたからね。修理費は莫大です」 

「えぇぇぇっ！？」 

「ですが……」

　ローズマリーさんは私の耳元に顔を寄せ、誰にも聞こえない声で囁いた。

「アシュトン家の名を高めた褒美として……今夜は貴女の好きな部位を、好きなだけ『可愛がって』あげます」

その声色は、甘く、とろけるよう。

「覚悟しておきなさい。駄犬」

私の顔がボンッと赤くなる。 　

勝者への報酬は、甘くて危険な夜のレッスン。
 　
私の学園生活は、騒動と共にさらに深みへとハマっていくのだった。
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次回予告： 実技試験での勝利により、私は一躍学園のスターに。 クラスメイトたちの掌返し、そしてイザベラのデレ（？）が始まる。 しかし、その裏で不穏な影が動いていた。 イザベラが使った「違法魔道具」。その出処を探るため、ローズマリーは夜の街へ潜入捜査を開始する。 
次回、「昨日の敵は今日の友？ ツンデレ令嬢と闇への招待状」