鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第17話 「学園祭（後編） ダンスパーティーで王子に求婚される！？」

【学園祭当日：1年Aクラス「ロイヤル・カフェ」】
王立学園の学園祭は、晴天に恵まれ、朝から多くの来場者でごった返していた。 
　
中でも一番の行列を作っていたのは、我が1年Aクラスの執事・メイド喫茶だ。

「いらっしゃいませ、ご主人様（棒読み）」

私は、ローズマリーさん特注の「丈が短く胸元が危ういメイド服」に身を包み、戦場のようなホールを駆け回っていた。

「3番テーブル、オムライス追加！　5番テーブル、紅茶のおかわり！」

厨房からのオーダーが飛ぶ。 　

私は、片手に五人分の料理が載った巨大な銀盆を軽々と持ち、もう片手で紅茶ポットを操りながら、人混みを縫うように高速移動していた。 　

この程度のマルチタスク、鉄喰い熊との乱戦に比べれば児戯に等しい。

「お待たせしました。オムライスです。……あ、ケチャップで絵を描くんですよね。えっと……」

私は震える手で、ケチャップ容器を握りしめた。
 　
客の男子生徒が「ハートマークでお願いします！」と顔を赤らめる。 　

私は深呼吸し、全集中した。美術のテストは『1』だったけど、頑張る！

ブチュッ。

皿の上に描かれたのは、どう見ても『血の涙を流すドクロ』だった。 
　
いや、あるいは『破裂した心臓』か。

「……はい、愛情（殺意）たっぷりのオムライスです」 

「ひぃっ！？　あ、ありがとうございます！」

男子生徒は涙目でオムライスをかきこんだ。 　

しかし、私のこの「塩対応」と「ドクロオムライス」が、逆に一部のマニアックな客層に大ウケしてしまった。

「見ろ、あの方が噂の『破壊神メイド』だ……」 

「あの冷たい目で見下されながら、不器用な絵を描いてもらうのが最高なんだ」

カフェは大盛況。 　

私はチップ（小銭）がチャリンチャリンとポケットに溜まる音を聞きながら、ニヤリと笑った。

ふふふ……これ全部私のもの！　ローズマリーさんには内緒でへそくりにするんだ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

【夕刻：大講堂「星の広間」】
日は落ち、学園祭のフィナーレを飾る「後夜祭・ダンスパーティー」の時間がやってきた。

 数千の魔石ランプが灯され、会場は幻想的な光に包まれている。

私は、メイド服からイブニングドレスに着替えていた。 　

これもアシュトン家が用意したもので、夜空のようなダークブルーの生地に、銀糸の刺繍が施されたシックかつ艶やかなドレスだ。 　

私の金髪のウィックと相まって、月の女神のような美しさを放っていると、カミーラさんが褒めてくれた。
 　
……中身が「今日の売り上げ計算」をしているドケチ令嬢でなければ、完璧だろう。

でも、しょうがない。私だから。

「はぁ……早く帰って、ローズマリーさんにお土産のパンを渡したいなぁ」

私が壁の花になろうと柱の陰に隠れた、その時だった。
 　
会場のざわめきがピタリと止んだ。 　

楽団の演奏も中断され、静寂が訪れる。

入り口から、一人の青年が歩いてきた。 　

純白の礼服に身を包んだ、王国の第一王子、アルベルトだ。 　

彼は一直線にフロアを横切り――私の前で足を止めた。

「……見つけたよ、僕のシンデレラ」

アルベルトは優雅に跪き、私に手を差し出した。

「マリア嬢。この曲を、僕と踊ってくれるかい？」

会場中から黄色い悲鳴と、嫉妬の視線が突き刺さる。 　

私は冷や汗をかいた。

断れば不敬、受ければ針のむしろ。

「つ、つつしんでお受けいたします……」

私は恐る恐るその手を取った。 　

音楽が再び流れ出す。優雅なワルツだ。 　

しかし、私にとってダンスとは「格闘技の足運び」に近い。 　

ガチガチに緊張した私は、ロボットのような動きでステップを踏んだ。

「ワン、ツー、ワン、ツー……（ああっ、王子の足を踏みそう！）」 

「力を抜いて。君なら、僕のリードについてこられるはずだ」

アルベルトは苦笑しながらも、力強く私の腰を引き寄せた。 　

二人の身体が密着する。 　

王子のリードは完璧だった。 　

私の強張った筋肉の動きを読み、流れるように誘導していく。 
　
いつしか私たちは、フロアの中心で誰よりも美しく舞っていた。 　

金髪と金髪が光の中で交差する様は、まさにお伽話のワンシーン。

「……君とこうしていると、立場も策謀も忘れられるよ」

曲の盛り上がりで、アルベルトが私の耳元に唇を寄せた。 　

甘く、低い声で囁く。

「ねえ、マリア。……君を、僕の妃きさきに迎えたいと言ったら、どうする？」

――え？

私のステップが止まりかけた。 　

王子の瞳は、冗談の色を消して真剣そのものだった。

「僕は本気だ。父上にも、アシュトン公爵にも話を通すつもりでいる。君のその『強さ』と『裏表のなさ』が、僕には必要なんだ」

求婚。 　

それは、全ての令嬢が夢見る最高の栄誉。

将来の王妃の座。 　

会場の令嬢たちがその言葉を聞いていたら、卒倒していただろう。 
　
しかし、私の脳内を駆け巡ったのは、全く別の計算式だった。

お、お妃様……？　ってことは公務員？　えっ、待って。王妃様って時給いくら？　残業代は出るの？　いや、それより王宮に入ったら『365日無休』じゃん！　ブラック企業確定！？　何より……ローズマリーさんの美味しいご飯が食べられなくなる！

私の顔色が、サーッと青ざめていく。 　

アルベルトはそれを「驚きと感動」だと解釈したらしい。

「返事は今すぐでなくていい。……だが、僕は諦めないよ」

曲が終わる。 　

アルベルトは私の手の甲に、長く、熱っぽい口づけを落とした。

「愛しているよ、僕の破壊神」

王子はウィンクを残して去っていった。 　

会場は爆発的な歓声と拍手に包まれる。 　

私だけが、魂の抜けた顔で立ち尽くしていた。

「……どうしよう。ローズマリーさんに殺される」

私の予感は正しかった。 　

会場の二階席、貴賓用のバルコニーの陰。 　

メイド姿の冷たい瞳でその一部始終を見下ろしている人物がいた。
 　
ご主人様。 　

彼女の手には、へし折れた扇子の残骸が握りしめられていた。

「……いい度胸ですね、あの泥棒猫（王子）。人の所有物に唾をつけるとは」

その背後で、カミーラさんがガクガクと震えながら呟いた。

「ろ、ローズマリー様……殺気漏れてます。会場の温度が下がっています」
 
「帰りましょう、カミーラ。……今夜は、徹底的な『消毒』と『再教育』が必要です」

ローズマリーさんの眼鏡が、キラリと不吉な光を放った。 
　
私の学園祭の夜は、まだ終わらない。 　

むしろ、本当の地獄（天国？）はこれからだった。
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次回予告： 王子の求婚騒ぎを知ったローズマリーさんは、かつてないほど不機嫌だった。 屋敷に帰るなり、私は浴室へ直行させられる。 「王子の匂いがついています。洗い流しなさい」 現れたのは、濡れたシュミーズ一枚のローズマリーさん。 「私が直々に洗ってあげます。……身体の隅々まで、私の魔力で上書きしてあげるわ」 嫉妬に狂うご主人様による、濃厚すぎるお仕置き。
 次回、「嫉妬？ ローズマリー様の夜の検閲が厳しい件」