鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第37話 「最強の主従、復活。背中の温もりと、暴走する古代兵器」

【王宮地下・古代遺跡「原初の祭壇」】

パァァァァァンッ！！

拳が痺れるほどの衝撃。 　

祭壇を揺るがす破砕音が響き渡り、巨大クリスタルが粉々に砕け散った。 　

舞い散る青白い光の粒子。

その中心から、核となっていた少女の身体が、糸の切れた人形のように力なく落下してくる。

落ちる……！　

受け止めなきゃ！

私は反射的に滑り込み、その身体をしっかりと抱き止めた。 　

腕の中に収まったご主人様は、羽毛のように軽かった。 　

そして、かつて濡羽色だった美しい黒髪は、生命力を吸い尽くされ、雪のように真っ白に変わり果てていた。

「ア、アリア……！？」

驚愕に見開かれたルージュの瞳。

温かい。

心臓が動いてる。

ああ、生きてる。 　

その事実を確認した瞬間、張り詰めていた糸が切れ、安堵よりも先に、沸騰するような「怒り」がこみ上げてきた。

「この……っ！」

私はローズマリーさんの身体を、骨が軋むほど強く抱きしめた。 　

ふざけるな。

ふざけるなよ。 　

こんなに軽くなって。

髪まで真っ白にして。

「ご主人様は本当馬鹿です！　大馬鹿野郎です！！」

私は泣きながら怒鳴った。

涙で視界が歪む。

「勝手に一人で死のうとして！　私を守るためにクビにして！　そんなのが格好いいとでも思ってるんですか！？　私がどんな気持ちでここまで走ってきたと思ってるんですか！」 

「……っ、離しなさい、暑苦しい！」

ローズマリーさんは、残った力を振り絞って私の胸を押した。 　

その抵抗すら弱々しくて、また泣きたくなる。

「駄犬にだけは言われたくありません！　本当に聞き分けの悪い馬鹿です。クビです。懲戒解雇です！」 

「解雇無効です！　労働基準法違反で訴えてやりますよ！」

「この国にそんな法はありません！」

ああ、これだ。

この減らず口だ。 　

再会の感動なんて私たちには似合わない。

こうやって言い合っている時だけが、生きてると実感できる。

その時。

『警告。システム障害発生。侵入者を排除します』

無機質な警報と共に、祭壇の壁が開き、無数の古代ゴーレムが出現した。 　

石と金属の巨人が数十体、殺意を持って私たちに迫る。

「チッ、邪魔ですね！」

私は舌打ちをした。 　

ローズマリーさんを床に下ろすわけにはいかない。

私は戦闘服の背中にある放熱フィンをロープ代わりにして、彼女を自分の背中に強引に縛り付けた。

「なっ、何をするのですか！　扱いが雑です！」 

「黙って背中に張り付いててください！　……落ちたら承知しませんよ！」

絶対離さない。

私は叫び、迫りくるゴーレムの群れに向かって跳躍した。

ズガァァァァンッ！！

私の回し蹴りが、先頭のゴーレムの頭部を粉砕する。 　

だが、敵は多い。

四方八方から殺到してくる。

「右です、アリア！　反応が遅い！」

背中からローズマリーさんの罵声が飛ぶ。 　

耳元で響くその声。

うるさい。

でも、それがたまらなく嬉しい。

「うるさい！　分かってますよ！」

 「分かってないから言っているのです！　貴女の脳みそは筋肉で出来ているのですか？　ダチョウ以下です！」 

「誰が鳥類ですか！　この石頭！　ドＳ！　聞き分けのないダメメイド！」

私は罵り返しながら、左から迫る槍を素手で掴み、へし折った。 

あぁ、調子が出てきた。 　

この声だ。

この理不尽な罵倒こそが、私を一番強くする燃料なんだ。　

背中に温もりがあるだけで、力が無限に湧いてくる。 　

一人で戦っていた時とは違う。

背中を預けられる安心感が、私を加速させる。

「そもそも！　『全部嘘よ』とか言って、格好つけて突き放したつもりでしょうけどね、バレバレなんですよ！」 

「……っ、う、うるさい！」 

「あんな泣きそうな顔で『クビ』なんて言われて、信じるわけないでしょ！」

 「……！　本当に可愛げのない野良犬、無駄飯ぐらいの獣！」

　私はゴーレムの腕を引っこ抜き、それを棍棒にして別の敵を殴り飛ばす。

「無駄飯ぐらいとはなんです！　私は八億稼ぎましたよ！」 

「やり方が無謀です！」

　ローズマリーさんは、私の背中にしがみつきながら、涙声で叫び返した。

「どうして……どうして来たのですか！　貴女だけなら助かったのに！　私と一緒にいたら、貴女まで死ぬことになるんですよ！？」

まだそんなことを言っている。 　

この天才は、肝心なところで何も分かっていない。

「それがどうしたぁぁぁッ！！」

咆哮が、戦場に轟く。 　

私は正面から魔導砲を撃とうとしたゴーレムに突っ込み、ゼロ距離で拳を叩き込んだ。

ドゴォォォォンッ！！

「ご主人様がいない世界で長生きするくらいなら、ご主人様と一緒に今ここで死ぬほうがマシなんです！　……それが分からないご主人様のほうが、よっぽどバカだ！」

一人で生き残る？　

冗談じゃない。

私の人生には、ご主人様しかいないんだ。 　

ご主人様がいない天国より、ご主人様がいる地獄の方が、私にとっては百倍マシなんだ！

「……っ」

背中越しに伝わるローズマリーさんの心臓の音。

高鳴る鼓動。 　

ローズマリーさんは、私の首に回した腕に力を込めた。

「……背後、６時方向。魔力充填反応」

彼女の声色が、冷静な指揮官のものに変わる。

「ご主人様！？」 

「背中は私が守ると言ったでしょう。……しゃがみなさい、駄犬！」

私が反射的に身を低くする。 　

その頭上を、ローズマリーさんが展開した障壁シールドが覆う。

カァァァァンッ！

背後からの極太ビームが、障壁に弾かれて霧散する。 　

彼女の残りカスのような魔力を、私のスーツが増幅し、鉄壁の守りを生み出していた。 　

守られている。 　

あのボロボロの身体で、まだ私を守ろうとしてくれている。

「……ふん。これくらい、出来て当然です」

ローズマリーさんが鼻を鳴らす。 　

私はニカッと笑った。

涙が出そうになるのをこらえて。

「口の減らないご主人様ですね！　……でも、背中は任せましたよ！」 

「ええ。前だけ見て暴れなさい。……私の可愛い、駄犬」

最後の囁きは、爆音にかき消されたかもしれない。 　

だが、私には確かに届いていた。

鼓膜じゃなく、心臓に。 　

そこからは、もはや喧嘩という名の舞踏だった。

「右！　殴りなさい！」 

「はいはい！」 

「左！　避けなさい！」 

「注文が多い！」 

「正面！　ブチ抜きなさい！」 

「イエス、マム！」

罵倒と信頼が入り混じる連携攻撃。 　

私の暴力と、ローズマリーさんの知略が、完全にシンクロしていた。 　

これだ。

これが私の求めていた場所だ。

私たちは二人で一つ。

最強の怪物だ。

「ラストォォォォッ！！」

最後の一体、巨大なゴーレム。 　

私は跳躍し、ローズマリーさんが背中から全魔力を私の右腕に流し込む。 　

熱い。

熱い！

「いけぇぇぇぇッ！　この石頭ゴーレム！」 

「貴女のほうが石頭ですけどねぇぇぇッ！！」

二人の声が重なる。

ズガァァァァァァァァンッ！！

銀色の閃光が、ゴーレムを頭から股下まで両断した。 　

巨体が左右に分かれて倒れ、盛大な土煙を上げる。 　

静寂が戻る。 　

私は瓦礫の山に着地し、荒い息を吐いた。

「……ハァ、ハァ……。勝ちましたよ、ご主人様」 

「……当然です。私の指示が完璧でしたから」

背中から、強がりな声が聞こえる。 　

だが、首に回された腕は震えていた。 　

私は背中の感触を確かめ、優しく、そして力強く言った。

「もう二度と、離しませんからね。……解雇なんて無効です。私は一生、ご主人様に寄生して生きていきますから」

覚悟してください。

私はしつこいですよ。

「……はぁ。本当に、厄介な野良犬を拾ってしまいました」

ローズマリーさんは、私の銀色の髪に顔を埋めた。 　

その吐息が、温かい。 　

首筋に、ぽつり、ぽつりと熱い雫が落ちる。

「……ありがとう、アリア。……来てくれて」

素直な言葉は、小さな震えと共に紡がれた。 　

その一言だけで、私は全てが報われた気がした。 　

地下の闇の中、傷だらけの私たちは、喧嘩しながらも誰よりも深く抱きしめ合っていた。

もう、絶対に離さない。