鉄の女と銀の犬。貧乏令嬢はドSメイドに飼われる。

第38話 「始動。銀色の閃光」

【王宮地下・崩壊する通路】

ズゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

地鳴りが響き、天井から巨大な岩塊が雨のように降り注ぐ。 　

私がクリスタルを粉砕したことで、この古代遺跡を支えていた魔力フィールドが消失し、地下空間全体が崩壊を始めていた。 　

世界が崩れ落ちる音。

でも、怖くない。

「走りなさい、駄犬！　止まったら生き埋めです！」

背中から、ローズマリーさんの悲鳴に近い指示が飛ぶ。 　

私は彼女を背負ったまま、瓦礫の雨を縫うように疾走していた。

「分かってますよ！　これ以上スピード出したら、ご主人様がゲロ吐くでしょ！」 

「失礼な！　私は三半規管も鍛えています！　それより右、岩が来ます！」

「邪魔だぁっ！」

私は走りながら裏拳で岩を砕く。

拳が痛いなんて感じない。 　

それよりも、背中の感覚が私を苦しめる。 　

……軽い。

あまりにも軽すぎる。 　

命を削りすぎて、あんなに艶やかだった黒髪まで真っ白になってしまって。

骨と皮だけになったみたいに華奢な身体。 　

この軽さは、貴女が私を守ろうとして支払った代償だ。 　

胸が張り裂けそうだ。 　

絶対に、この人を死なせない。 　

地上へ連れ戻して、美味しいものを一杯食べさせて、生意気な口が利けなくなるくらい甘やかして、元の重さに戻してやるんだから！

だが、行く手には絶望が待っていた。 　

地上へと続く螺旋階段が、目の前で崩落し、底なしの奈落へと消えていったのだ。

「……あ」

急ブレーキをかける。 　

目の前にあるのは、遥か頭上の「天井」まで続く、巨大な吹き抜けの縦穴だけ。 　

階段はない。

登る手段がない。

道が消えた。

「行き止まりですね。……どうします？　掘りますか？」 

「そんな時間はありません。……上を見なさい、アリア」

ローズマリーさんが指差す先。 　

縦穴の遥か上空、数百メートル先に、微かな光――地上の明かりが見える。 　

遠い。

星みたいに遠い。

「あそこまで、一気に登りなさい」 

「はい？　……ご主人様、頭打ちました？　あそこ壁ですよ？」 

「私の作った『銀の戦闘服バトルドレス』を舐めないでください」

ローズマリーさんは、私の首に回した腕にギュッと力を込めた。 　

その指先が、微かに震えているのが分かる。 　

怖いのだ。

本当は、震えるほど怖いのだ。 　

それでも、彼女の声は凛としていた。

私のために、最強のご主人様の仮面を被ってくれている。

「手足に魔力を集中させなさい。吸着術式を展開します。……重力など、気合でねじ伏せるのです」 

「気合って……、やっぱりご主人様、頭が！？」

私は呆れつつも、ニカッと笑った。 　

無茶ぶりだ。

常識外れだ。 　

でも、そういうところが大好きだ。 　

ご主人様が飛べと言うなら、私は空だって飛んでみせる。

「舌、噛まないでくださいね！　……行きますッ！」

ダンッ！！

私が壁を蹴った。 　

垂直な壁面に、銀色のブーツが魔力で吸着する。 　

いける。

この靴、地面に噛み付いて離さない！ 　

そのまま、私は重力に逆らって壁を駆け上がった。 　

一歩踏み出すたびに、壁が爆ぜる。 　

とてつもない加速Ｇが二人に襲いかかるが、ローズマリーさんが展開した防護結界がそれを相殺する。

「うぉぉぉぉぉッ！！」

私は白銀の流星となって、縦穴を垂直に駆け登る。 　

風を切る音、心臓の音、そして背中の温もり。

それだけが私の世界だ。 　

だが、遺跡の防衛システムはまだ死んでいなかった。

ギィィィィン……！

壁面のハッチが開き、飛行型の小型ゴーレム「ガーゴイル」の群れが飛び出してきた。 　

数百の石像が、侵入者を排除すべく殺到する。

「迎撃ッ！　アリア、右腕！」 

「邪魔だぁぁぁッ！！」

私は壁を走りながら、右手を振るった。 　

スーツから魔力の刃が伸び、迫りくるガーゴイルを一刀両断にする。 　

「左、魔導弾幕！」 

「見えてます！」

私はジグザグに壁を跳躍し、弾幕を回避する。 　

避けた弾が壁に着弾し、爆発する。

その爆風すらも加速に変えて、私はさらに上昇する。 　

背中から伝わる、ローズマリーさんの心臓の音。 　

彼女は、魔力が枯渇しているはずなのに、的確に指示を出し、私を守る結界を維持している。 　

私の背中を守るために、また命を削っている。 　

馬鹿な人。

愛しい人。 　

この背中の温もりがある限り、私は神様にだって負ける気がしない。

「上、瓦礫落下！」 

「砕きますッ！」

頭上から落ちてくる巨大な岩盤。 　

私は減速することなく突っ込み、銀色の拳を突き出した。

ズガァァァァァンッ！！

岩盤が粉砕され、砂礫となって降り注ぐ。 　

砂煙を突き抜け、二人はさらに高く、光の方へ。

「ハァ……ハァ……！　まだですか、ご主人様！」 

「あと五十メートル！　……アリア、最大出力です！　天井を突き破りなさい！」

 「イエス、マム！！」

私の全身が、まばゆい銀色の光に包まれる。 　

ローズマリーさんの残り少ない魔力が、私の魂と共鳴し、臨界点を超えたエネルギーを生み出す。 　

地上の床――王宮の大理石のフロアが、頭上に迫る。 　

「ただいまぁぁぁぁぁッ！！」

私は右拳を天に突き上げ、渾身の一撃を放った。

ドゴォォォォォォォォンッ！！

王宮の一角が、内側からの衝撃で噴火したように吹き飛んだ。 　

瓦礫と土煙が高く舞い上がり、その中から、一筋の銀色の閃光が空へと躍り出る。 　

私は空中で回転し、瓦礫の上に華麗に着地した。

「……ッ、ふぅ！」

着地の衝撃を逃し、私は顔を上げた。 　

そこは、王宮の中庭だった。 　

しかし――私の知っている景色ではなかった。 　

かつての美しい庭園の面影はない。 　

空は黒煙で覆われ、あちこちで爆発音が響いている。 　

眼下に広がる王都は、紅蓮の炎に包まれていた。 　

悲鳴、怒号、そして魔導戦車の砲撃音。 　

地上は、地下以上の地獄と化していた。

「……酷い」

絶句する。 　

背中のローズマリーさんが、静かに息を吐いた。

「これが戦争です。……随分と派手にやってくれましたね」

ご主人様の声は冷徹だったが、その奥には煮えたぎるような怒りが潜んでいた。 　

背中越しに、彼女の震えが伝わってくる。

彼女は私の背中で、白髪を風になびかせながら、戦場を見下ろした。

「アリア。……疲れていますか？」

私は自分の手を見た。泥と血と、銀色の輝き。 　

疲労？　

そんなもの、どこかに置き忘れてきた。 　

今、私の身体を満たしているのは、破壊への衝動と、ご主人様のために戦えるという歓喜だけだ。

「まさか。準備運動が終わったところですよ」

私はニカッと笑い、拳を鳴らした。

闘志の炎が宿る。 　

大切な場所を壊された怒りが、力の源になる。 　

全員、ぶっ飛ばす。

「行きましょう、ご主人様。……アシュトン家の庭で騒いでいる不届き者たちに、教育的指導が必要です」

 「ええ。徹底的に、やりなさい」

ローズマリーさんが、私の首に回した腕に力を込める。 　

私のスーツが駆動音を上げ、銀色の粒子を撒き散らす。 　

最強の矛と盾。 　

二人は一つになり、燃え盛る戦場の中心へと飛び出した。