銀河をカケル逃避行～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

山本条太郎

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第35話　紅蓮の女海賊の引退宣言と、黄金の野獣

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【視点：ローズマリー】

リバティ・カジノのVIPルーム。

そこは、銀河の裏社会を牛耳る魑魅魍魎ちみもうりょうたちが集う、欲望の坩堝るつぼ。

わたくしは今、その中心で、群がる有象無象の男たちに囲まれていた。

会話の内容は、多岐にわたる。

「新たな密輸ルートの件ですが……」
「ブラッディ・ローズ様、今夜はぜひ我が船で……」

下卑た視線、粘つくような声。

ああ、なんて退屈で、不潔な時間。

わたくしの心はもう、ここにはありませんのに。

「皆様、長らくのご愛顧、誠にありがとうございました」

わたくしは、シャンパングラスを掲げ、凛とした声で宣言した。

「この度、わたくしは『血生臭いお仕事』から足を洗わせていただきましたの」

どよめきが広がる。

無理もありませんわね。

泣く子も黙る女海賊の引退宣言ですもの。

「これからは、ただの『ローズマリー』として。もしご縁がございましたら、真っ当なお取引をしていただけると幸いですわ」

「そ、そんな…！ブラッディ・ローズ様！あなた様は、我々、宇宙海賊たちの、輝ける広告塔なのですよ！男も女も、種族さえも問わず、誰もが、あなた様の、その美貌と、強さ、そして、何よりも、その自由な生き様に、憧れているのです！どうか、どうか、お考え直しを…！」

脂ぎった顔の小太りの商人が、泣きそうな声で、食い下がってきた。

「ふむ。女海賊『ブラッディ・ローズ』を、引退なさる、と。それは、実に、惜しい話だ。だが、もし、そうなのであれば、我が、アステリア第３自治区の、統治者の一人として、その辣腕を振るってみる気はないかな？君のような、圧倒的なカリスマと、美貌の持ち主であれば、我が自治区の住民も、きっと、狂喜して、君を迎え入れるだろう。もちろん、私という、頼れる『パートナー』と共に、だがね、ぐふふふ」

爬虫類人の男が、鱗に覆われた手をわたくしの肩に伸ばしてくる。

あら、汚らわしい。

「あらあら、光栄なお言葉ですこと」

わたくしは、その手を蝶のように軽やかに躱した。

「ですが、残念ながらお断りさせていただきますわ。わたくし、この身を捧げるべき『殿方』は、既に心に決めておりますので」

仮面の下で、愛しいあの人の顔を思い浮かべる。

不器用で、粗野で、けれど誰よりも優しい、赤髪の海賊様。

あの方の隣に立つためには、わたくしも身ぎれいにしなければなりませんもの。

そのあとも、退屈な事務作業でもこなすかのように、次々と群がってくる欲望に塗れた男たちを、微笑みで、あしらっていく。

大半の有力者との挨拶を終え、ようやく一息つこうとした、その時。

VIPエリアの扉が蹴破られるように開き、野獣の咆哮が響き渡った。

「―――ブラッディ・ローズゥゥゥゥッ！！！」

現れたのは、黄金のスーツに身を包んだ、巨大な獅子の獣人。

獣人海賊団「ゴールド・ライオン」の首領、レグルス。

ああ、また面倒なのが来ましたわね……。

「あらあら、これはレグルス様。いつもながら、百獣の王のようなお元気さ、感服いたしますわ」

「フンッ！貴様ごときに世辞を言われる筋合いはない！」

レグルスは血走った目でわたくしを睨みつけた。

「勝手に『引退』などとふざけたことを！この俺様が許すと思うか！今すぐその戯言を撤回し、俺様と、雌雄を決する、正々堂々たる決闘をしろ！」

「まあ、決闘ですって？」

わたくしは肩をすくめる。

「ここは紳士淑女が集う大人の社交場ですわよ？そのような血生臭く無粋な真似、いかがなものかしら？」

「フンッ！ならば、この場所に最も相応しい『勝負』があるではないか！」

レグルスは鋭い牙を剥き出しにして、ニヤリと笑った。

「『スターカード』で勝負だ！もし俺様が勝ったら……貴様は今日から、このレグルス様の『妻』となるのだ！どうだ、不足はあるまい！」

妻、ですって？

このわたくしが、あなたのような野獣の？

冗談も休み休み言っていただけませんこと？

わたくしが妻となる『殿方』は、既に心に決めておりますのに！

ですが……。

そうですわね……。

これ以上つきまとわれるのはしゃくですわね。

わたくしは扇子で口元を隠し、冷ややかな計算を巡らせる。

この場で叩き潰し、完全に黙らせる必要がありますわね。

それに……。

「ふふ、よろしいでしょう」

わたくしは妖艶に微笑む。

「その熱烈な『勝負』、このローズマリー、謹んでお受けいたしますわ。ただし、このわたくしが勝った暁には、金輪際、わたくしの前に、そのお顔を見せないと、この場で、フォワードの大いなる御力に誓ってくださいますかしら？」

「フハハハハ！面白い！それでこそ俺様が見込んだ女だ！いいだろう、始めよう！」

カジノ中が沸き立った。

「紅蓮の薔薇」対「黄金の獅子」。

世紀の対決。

群衆が波のように押し寄せる中、わたくしはふと、視線を感じた。

ルーレットテーブルの隅。

腕を組み、心配そうにこちらを見つめる、赤い髪の男。

ベレット様……。

ふふ、見ていてくださいまし。

これは、わたくしたちの『勝負』。

「さあ、参りましょうか」

わたくしはドレスの裾を翻し、戦場テーブルへと向かう。

愛する人のために、この身を賭ける。

ああ、なんて甘美で、刺激的なギャンブルでしょう。

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