銀河をカケル逃避行 ～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

第52.5話 鮮血のルージュを引き、再び仮面を。ブラッディ・ローズの覚悟

【視点：ローズマリー】

ミューが部屋を出ていき、重厚な扉がカチャリと閉まると、再び静寂が戻ってきた。 

けれど、先ほどまでこの部屋を支配していた、凍り付くような冷たさはもうない。 

あの子が置いていった不器用な優しさと体温が、冷え切ったわたくしの心に、小さな、けれど温かな灯火を点してくれた気がした。

……ふふ。あのような小さな身体で、大人のわたくしを励まそうなどと。

生意気なチビ助さん。

けれど、その無垢な瞳に見つめられた時、わたくしは仮面の下で呼吸を忘れるほど動揺してしまった。 

それはまるで、汚れた鏡を磨かれたような、気恥ずかしさと救い。

わたくしは震える手で留め具を外し、ゆっくりと仮面を取った。 

解放された肌に、艦内の空気が冷たく触れる。 

窓の外に広がるのは、無限の星屑と、どこまでも続く深淵の闇。 

クリスタルガラスに映る自分の素顔は、情けないほどに涙で濡れていた。

指先で濡れた頬をなぞりながら、わたくしの意識は、遠い過去の記憶へと引き戻されていく。

ララティーナ……。

――『ローズマリー、行かないで！ 待って、ローズマリー！』

耳の奥で、あの子の泣き叫ぶ声がリフレインする。

あの日、雨の降るルビントン邸の庭園。 

泥だらけになりながら、わたくしのメイド服の裾を掴んだ、小さな手。 

わたくしはその手を……愛しい手を、この手で振りほどいてしまった。

『ごめんなさい。わたくしには、行かなければならない場所があるのです』

振り返らずに去った背中に、あの子の絶望が突き刺さるのを背中で感じながら。 

あなたは、わたくしを恨んでいるでしょうか。

それとも、軽蔑しているでしょうか。

記憶の中のあなたは、花壇の前で、「ローズマリーのためにお花冠を作ったの！」と、太陽のような笑顔を向けてくれてた。 

あの笑顔を曇らせたのは、他ならぬわたくし自身。

だから……今度会う時も、どうか笑顔でいてほしいなんて、そんな都合の良い願いは口が裂けても言えない。

罵られてもいい。

叩かれてもいい。 

たとえ、「裏切り者」と呼ばれたとしても。 

ただ、生きていてさえくれれば。

わたくしはそっと、窓に映る自分の顔に触れた。

星々が瞬く瞳。

指先は氷のように冷たく、まだ微かに震えていた。 

だが、この震えはもう、喪失への恐怖ではない。 

これは、戦いへの武者震い。

どうか、無事でいて！ 

誰が何と言おうと、銀河の理に背いてでも、必ずあなたを救ってみせますわ！

わたくしは、ドレッサーから口紅を取り出し、薄くなった唇に鮮血のような赤を引いた。 

そして、涙を拭い、決意と共に再び仮面を装着する。

カチャン。

硬質な音が、迷いを断ち切るように響いた。 

鏡の中に、もう泣き虫はいない。

アステリア・リーフへの到着は、もう間もなく。 

泣いている暇などありませんわ。 

わたくしは「ブラッディ・ローズ」。

気高く、残酷に咲き誇る、血塗られた薔薇。 

たとえ地獄の底からであろうと、この手で必ず、大切な人を連れ戻してみせますわ。