銀河をカケル逃避行～5億の借金持ち宇宙海賊、うっかり禁忌を破り愛で詰む～

山本条太郎

文字の大きさ

大中小

65 / 67

第60話　孤独な令嬢たちの共鳴、ラピスラズリとサファイヤの涙

しおりを挟む

【視点：ミュー・アシュトン】

激闘の残響がまだ耳の奥でワンワンと鳴り響く中、スターゲイザーはゆっくりと格納庫へ帰還した。

プシュー、という減圧音と共にコックピットのハッチが開く。

流れ込んでくるひんやりとした空気が、火照った頬に心地いい。

そこには、心配そうなローズマリーと、安堵の表情を浮かべるナビィが待っていた。

「ベレット様！ご無事で！ミューも！」

「マスター、お怪我はございませんか！？機体損傷データ、及びバイタルサインを確認！」

みんなの声が聞こえる。

ああ、よかった。

帰ってこれたんだ。

ベレットの逞しい腕に支えられながら、私は地面に降り立った。

その瞬間、身体中が鉛のように重くなる。

指輪なしで限界までフォワードを使った反動だ。

視界がぐらぐらと揺れて、足元の感覚がない。

「みんな、ただいま……」

そう呟いた瞬間、膝から力が抜けた。

あ……ダメ、立てない……！

「きゃっ……！」

「おっと、危ねえ！」

冷たい床に叩きつけられる――そう覚悟して目を閉じた私を、温かくて太い腕がガシッと抱き留めた。

そしてそのまま、ふわっと身体が宙に浮く。

え……？こ、これって……！

「ごめん、ベレット……。ちょっとフォワード使いすぎちゃったみたい……。足に、全然力が入らなくて……」

「無茶しやがって。でも、まあ、悪かったな」

ベレットはそう言うと、私を「お姫様抱っこ」の体勢で抱え直した。

「えっ！？べ、べ、ベレット！？」

心臓が跳ね上がる。

ドクン、ドクン、ドクン！

ち、近い！

顔が近すぎるよ！

戦闘服の匂いと、微かな汗の匂い、そして鼻をくすぐる硝煙の香り。

それが全部混ざり合って、ベレットの「匂い」になって私を包み込む。

ベレットの体温が、服越しに直接伝わってくる。

筋肉の硬さも、呼吸のリズムも。

嘘……夢みたい。

ベレットが私を……お姫様みたいに……！

私の顔、きっと今、熟れたリンゴみたいに真っ赤だわ！

……嬉しい。

すごく、安心する……。

「暴れるなよ、落ちるぞ。医務室まで運んでやるだけだ」

「う、うん……」

私は恥ずかしさで身を縮めながら、彼の広い胸に顔を埋めた。

トクン、トクンと力強い鼓動が聞こえる。

この音が、私が生きている証。

私の世界で一番安心できる場所。

他の誰にも、絶対譲りたくない特等席。

……ずっと、このままでいたいな。

　　　　　　　　　　◇

医務室のベッドに、そっと下ろされる。

そこには、ベッドの端にちょこんと腰掛け、不安そうに待っていたララティーナがいた。

「大丈夫なのですか！？」

「ああ。フォワードを使いすぎたらしい。少し寝かせてやってくれ」

「ベレット」

「大丈夫だ」

ベレットは私の額に、大きくてゴツゴツした手を当てた。

その無骨な掌の熱が、私の冷えたおでこにじんわりと染み渡る。

ああ、ずっとこうしててほしい……。

「今は何も考えずに、ゆっくり休め。よく頑張ったな」

「……うん。ベレット……」

私は夢見心地で頷き、彼の袖を少しだけ掴んだ。

もっと撫でてほしかったけれど、ベレットは「ローズマリー、少し、ブリッジで話がある。今後のことだ」と言って、彼女を連れて行ってしまった。

ドアが閉まる。

……むぅ。

なんであの仮面女と一緒なのよ。

ちょっとだけ、寂しい。

あんなにベレットと一つになって戦ったのに、船に戻ったらあっさり離れていくんだもん。

やっぱり、私はまだ「子供」扱いなのかな。

医務室には、私とララティーナの二人だけが残された。

少し気まずい沈黙。

消毒液の匂いだけが漂う。

先に口を開いたのは、ララティーナだった。

「あの、ミューさん」

「……なに？」

「先ほどは、ありがとうございました。あなたたちが戦ってくれたおかげで、私、助かったんだって……ローズマリーが」

彼女は深々と頭を下げた。

プラチナブロンドの髪がサラリと揺れる。

本当にどこかのお姫様って感じ。

「べ、別に、あなたのためじゃないわよ！ベレットのためだもん！」

私は照れ隠しにそっぽを向いた。

「怖くなかったのですか？あの黒い船の人たち……『ウルフパック』と戦うなんて。私なんて、音を聞くだけで震えていたのに。どうしてあんなに命懸けで戦えるのですか？」

ララティーナの真っ直ぐなサファイアブルーの瞳が、私を見つめている。

そこには純粋な疑問があった。

どうしてそんなに強くいられるの？と。

「怖いに、決まってるじゃない」

私は正直に答えた。

強がるのはやめた。

だって、本当のことだもの。

「私だって、足が震えた。心臓が破裂しそうだった。今だって、思い出したら手が震えちゃう。でも……行かなきゃいけなかった。ベレットを、失いたくなかったから！」

「ベレットさんを……？」

「そうよ」

私は天井を見上げて、遠い日のことを思い出した。

胸の奥にしまってある、一番痛くて、一番温かい記憶。

「私はね、アシュトン公爵家の『失敗作』だったの。フォワードが不安定で、期待に応えられない出来損ないの人形。学園でも、みんな私を道具としてしか見てなかった。『公爵家のコネクション』として利用するか、陰で笑うか、どっちか」

思い出すだけで、胸が苦しくなる。

あの冷たい廊下。

嘲笑う声。

誰とも目が合わない孤独。

「……」

「でも、ベレットだけは違った。私が一人で、中庭のベンチで泣いていた時、何も言わずに隣に座ってくれて……ただの『ミュー』として扱ってくれたの」

あの時の、ぶっきらぼうに渡されたハンカチの感触。

『泣くなよ、ブサイクになるぞ』なんて憎まれ口を叩きながら、でもその目はすごく優しかった。

あの時の彼の不器用な優しさが、私の凍り付いた心を溶かしてくれた。

「ベレットが私を見つけてくれたから、私は私になれた。ベレットこそが、私の全てなの」

あの日から、私の世界は色を変えたんだ。

私は胸元のペンダントをぎゅっと握りしめた。

「だから、私はベレットのために戦うの。彼がいなくなったら、私はまたあの暗闇で一人ぼっちになっちゃう。それが、死ぬことよりも何倍も怖いの！だから、恐怖の中でも戦えるの！」

「ミューさん……」

ララティーナが私の手を握った。

その手が震えている。

でも、温かい。

「私……私は、何を恐れていたのでしょう。あの暗く冷たいお屋敷から逃げ出して、お姉様を探しに来たのに……ただ震えているだけなんて」

彼女が顔を上げた。

その瞳から、怯えの色が消えていた。

代わりに宿ったのは、私と同じ「覚悟」の色。

「もう、逃げるのはやめます！ミューさんが恐怖の中で戦っているなら、私も現実と戦いたい！ルーナお姉様がなぜ変わってしまったのか、その真実に向き合います！」

ララティーナの表情が、見違えるように強くなった。

へえ……やるじゃない。

やっぱり、芯は強いんだ。

「そして、ローズマリーのために、全てを懸けて行動してみせます！」

「はあ？」

私は思わず素っ頓狂な声を出した。

感動的な空気だったのに、なんでそこでローズマリーが出てくるのよ！？

「あなたがローズマリーのためにそこまでする必要はないんじゃない？あの仮面女、胡散臭いうえに、ベレットに色目を使ってるだけなんだから！」

「……！なんですって！？」

ララティーナがカッとなって言い返してきた。

「ローズマリーは、昔から私を守ってくれた、優しくて強くて、銀河で一番素敵な人なのですよ！失礼なことを言わないでください！」

「なっ……！事実だもん！いつもベレットにベタベタして！」

「あなたのベレットさんこそ！私のローズマリーをいやらしい目で見てますし！すごくがめついじゃないですか！」

「なんですってー！ベレットはそんなんじゃないもん！ベレットの方が、もっと優しくて強くてすごいんだから！」

「ローズマリーだって負けていませんわ！もっとすごい人なのですから！」

「ベレットの方が、もっと優しくて強くてすごいんだから！世界一なんだから！」

「ローズマリー方が、もっともっと優しくて強くてすごい人なのですから！宇宙一ですわ！」

「なによー！」

「そちらこそ！」

二人で顔を真っ赤にして睨み合う。

「私の大切な人の方がすごい！」合戦。

一歩も引かない激しい口論が、医務室に響き渡る。

でも……ふと、おかしくなって力が抜けた。

私たち、バカみたい。

「……ふふ。なんだか私たち、似てるのかもね」

「……ええ。そうかもしれませんね」

私たちは顔を見合わせて、小さく笑った。

大切な人のために強くなりたい。

その気持ちは、きっと同じなんだ。

ちょっとだけ、このお姫様と仲良くなれそうな気がした。

ま、ベレットの方が絶対にかっこいいけどね！

しおりを挟む