死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ ２・閉ざされた声（後） ◆

　ドレッサーの前に座り、私は鏡を覗き込む。
　鏡の中には眉を下げて気弱く自分を見つめている女がいる。

「おはよう……シャーロット」

　ポツリポツリと漏らす。
　目覚めて７日が経っているが、いまだ混乱の日々だ。

　どうやら私の名前はシャーロット・グレイス・ヨークらしい。記憶はないし世界にもなじめてないけれど、良いおうちの子だったらしい。
　そして、どうやら私は足が悪いらしい。まともに歩く事ができず、何度もヨタヨタとよろけてはこけてしまう。

　私の世界には『らしい』しかない。
　どれもが本当の事に思えない。
　ルフスは私を『アーラ』と呼び、傍にいて一生懸命面倒を見てくれている。どう略したら、そうなったのかはまだ聞けていない。

　ルフスは言った。

『今日から、必ず自分に話しかけるんだ』

　だから私は今日も『シャーロット』に話しかける。


　私はシャーロットなのにシャーロットに話しかけるなんて、何だか哲学的ね。不思議な感じだけど、嫌じゃないし、シャーロットには良く思ってほしい、……私の事。
　良く思われたい……？
　なんだろう、私、今とても哲学してるわ。


　鏡の中の女は困った顔をしている。
　慌てて、微笑む。
　同時に『彼女』も微笑んだ。

「おはよう、シャーロット！　今日はとてもいい日になるわ、だってあなたが笑っているんですもの。ね、今日はタルトを焼いてもらいましょう？　あなたの好物らしいの。私も昨日食べたんだけど、私の口には合わなくて……」

　またも顔が陰る。慌てて笑顔を取り繕った。

「あ、心配しないで、シャーロット！　ごめんなさい、不安にさせてしまったわね？　大丈夫よ、ルフスがくれた薬湯を飲んだら、美味しいって思えたから。ちゃんと与えられた分を食べきれたのよ？　私が何かを食べるなんて……なんて？　なんて……可笑しくは、ない、のよね？」


　何かが可笑しい気がしてしまう。
　まだ、ルフスの言う通り『混乱』しているんだろうか？


「不思議ね、ルフスは本当に不思議な人」

　翼のあった場所が疼く。
　いや、翼はないのだ。ないのに在ったのだと体が疼いている。何もかもが可笑しいと叫びそう唇をかみしめる。

「大丈夫よ、シャーロット。私、あなたを守れる……ちゃんとあなたを『出来る』から」

　そこが時間切れ。
　小鳥の鳴き声に交じり、朝を告げる時計の音。
　扉をノックするメイド。

「お嬢様、おはようございます」

　入ってきたメイドはワゴンを押してやってくる。湯の入った盥で顔を洗う事にも段々慣れてきた。いつもは――いつもは間違いだ。『いつも』は、私に存在していないのだから――。

「今日も良い天気ですよ、お嬢様」

　私付きのメイドは眼鏡を外し、強く握りしめる。パキリと音がして、落ちる破片。

「ミランダ……？」