死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第６章・喪失と再生

◆ ７・探る者たち（後） ◆

　聖女。
　神に選ばれし乙女にして、闇を払う存在。
　魔王と対極にあり、勇者を選出し共に戦い、世界を浄化する。

　聖女のいる大神殿へと移動しながらライラは説明する。
　説明を聞いても、ピンとこない。今はその任をシャーロットの――私の妹フローレンスが受け持っているというが、何だか違和感を感じる。
　スライ先輩のいう以前の『シャーロット』が、とても妹愛に溢れていたという所もだ。

　フローレンス・メイ・ヨーク。
　一つ年下で、孤児院からの養女としてヨーク家に入った女の子。

「どんな子って言われても答えられませんわ。友達の妹なんて顔見知りよりやりにくいです」

　ライラは困ったように視線を彷徨わせ、スライ先輩も大きく頷く。

「それより俺はお前が、本物のシャーロット・グレイス・ヨークかが気になる。確かに魔法の気配はないが、俺が知らないだけで見た目を変える薬や呪いはあるだろうからな。実際、カエルがカエルになっていた呪いも俺には、どうした手法だったのか分からなかった」
「そうなんですか？」
「カエル本人が解きたがってないのも理由で、あまり調べてないがな。だからこそ、あっさり人の姿になっている事自体が腑に落ちない。そもそもあの顔はシャーロットの従者だ」
「呪いなのに、解きたくない？」

　意味が分からず繰り返す。
　スライ先輩は肩を竦める。

「俺にはわからん。記憶云々、本人か云々もおいておくなら……以前のお前は婚約者だ、何か知っていたようだが？」
「そうでしょうね。チャーリーと殿下は仲が良かったですから」
「そうだ。アレックスは一目惚れだと言っていたしな」
「あら、そうだったんですか？」

　彼らは何も知らない私に、色々教えてくれようとしている。

「あぁ、不思議な理由でな」
「不思議って、ルフスがシャーロットを好きになった理由？」
「いや、アレックスが、だ」

　言い間違いを正すように先輩が強い口調で告げる。

「ルーファ、だったか。あの顔の男の事を、お前はそう呼んでいた。はっきり言って、あの王子は偽物だ！　第一に性格が違いすぎる！！　確かに似ている部分や真似をしている部分はあれど、俺は親しくしていたから、絶対的に違う事くらい分かるぞ！　なんで皆、違和感を感じないんだ！！」
「それを言うなら、チャーリーだって！　今の方が親しみやすいと言われてますけど、あたしは前の方が好きですし！」

　二人の言葉に自然に「ありがとう」が出そうになって、口を閉ざす。私が礼をいうのは何かが違う気がしたからだ。


　でも、ルフスは一体なぜ……王子のフリを。悪い人、なんだろうか？


　頭を振る。
　考えてはいけない。
　だって、心が聞こえなくても分かる事だってある。『なんだってできる』と言った彼に、嘘は感じなかった。彼の目を見ていたから分かる。真摯で思い詰めていた。
　彼が何かを企んでいたとしても、だ。


　私は、ルフスの言葉を信じたい……。