死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第７章・二つの心

◆ ２２・契約と妥協（後） ◆

「痛っ、……く、ない……？」

　呆然と紡ぐ。
　右の手には、ざっくりと彼女の尖った指先が貫通している。証拠に赤い血が黒い針を伝って、ポタリ、ポタリと床を汚す。
　彼女はその血を空いている方の手で掬うように受け止めた。

「面倒なので、麻痺させました」
「麻痺？！」

　彼女は受け皿に溜まった数滴の血に顔を埋める。
　ピチャリと舐める音を響かせ、ポツリ。

「契約内容の確認です。シャーロット・グレイス・ヨークの命を守る代わりに私を人間にする」
「……ええ、よろしく」
「復唱で」
「私、の命を守る代わりにミランダを人間にするわ」

　彼女は顔を上げ、私をまっすぐに見た。
　唇にはかすかに血がついている。
　彼女がズルリと指を引き抜く。

「仮想対価は、貴方の魂」

　引き抜かれる時すらも肉を引っ張られる感覚はあったが、やはり痛みはない。

「了解よ、ミランダ。全部ね」

　この状況よりも、零れる血への恐怖の方が大きい。
　それに気付いているのか、ミランダが私の手を取る。ダラダラと止めどなく流れる穴に口づけた。

「血、魂、記憶完了です」

　血が止まり、穴が塞がる。
　流れた血の跡が残っている為、現実にあった事だとは理解できている。

「悪魔って……治癒魔法もできるの？」
「……これは契約であり、マーキングです」

　二コリと笑うミランダにゾッとする。


　マーキング……逃す気はないって事ね……。


「支払われないと判断すれば、確実に摘み取ります」


　でしょうね！？


「ところで、お嬢様。明日お休みをいただいて、我が家に戻ってもいいでしょうか？」
「はぁ、そういう事は侍従長とかそっちに」

　突然の暇乞いに首を傾げれば、彼女は引きつった笑みで続ける。

「本来であれば、そうでしょうね？　ですが、お嬢様と私は今、契約を結んだわけでして。嫌々であろうとも私は貴方を守るという任務がありますから？　能力値が低いとも言いましたよね？　離れた位置から貴方を守れるとでも？　
共に移動してくださらないと困るわけですよね？　ですから、これって簡単にいえばお誘いですね。ええ、嫌々ながらですけど？」


　すみません、そうですね……そうでしたとも、そういう流れでした！！


「わ、分かったわ。一緒に行くわ」
「よろしくお願いします、ありがとうございます」

　確実に口先だけの礼である事は分かっているが、何度も頷く。

「それとお嬢様、服、着てください」

　手伝いませんと言わんばかりの言葉にも頷く。服に血が付かなかったのは良かったが、手や床には痕跡が残っている。

「あのー……非常に申し訳ないんだけども」
「ええ、処理しておきますのでさっさと寝てください」

　確かに私とミランダの関係は前とは変わったのだ。前と今のどちらがいいかと言われれば、不思議な事に今の方が気楽に接していられる気がした。


　まぁ、彼女に因る命の危険もなくなったし……当然といえば当然か？


　のろのろと服を着つける私を、彼女は黙って見ていた。