死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第８章・侵入者

◆ １１・誘拐犯（前） ◆

　部屋の前で深呼吸する。
　相手は要求があるから、ヨーク家に来たのだ。いきなり命を狙われる事はないし落ち着いていい、と自分に言い聞かせる。
　こちらの気持ちを無視し、ミランダが戸を開ける。


　え、これが誘拐犯の一派？！


　見慣れた室内に佇む人物。
　思っていたよりもずっと若い――むしろ幼い。
　くすんだ赤毛は襟元でざっくりとハサミを入れたように乱雑、青い三白眼の下には化粧を間違えたようなクマ、誇張して言えば骨と皮の細い体。年を推定するに、十代前半だろう。
　膨らみのない幼い体からは、性別が見て取れない。


　只の使いっ走り、かな？　だったら、斧を構えるほどでもなかったか。


　後ろで戸が閉まる。
　室内には二人っきりとなった。同時に性別不明の子供が口を開く。

「お前がシャーロットか」

　排他的な口調――目つきの悪さ相応に、ガラも悪そうだ。
　一つ頷けば、視線はすべるように斧へと移る。

「そのオノ。それでオレと対決でもする気か？」
「護身用です」
「オノが？」
「これでも淑女なので……犯人と一人で会う行為に怯えていたんです。何故か私をご指名と伺ったので」

　少年はじっと私を見る。
　斧を手放す気は欠片もない。座る気もなければ、すぐに脱出できる扉から遠ざかる気もない。

「お父様を誘拐したと聞きました。要求を仰ってください。我が家の富も名声も父の威光の賜物。父がいなくては一カ月と持たず落日を味わうでしょう……ですから、異常な要求でない限りこちらも応じる用意があります」

　幼さ故に言葉の内容が分からずとも関係ない。


　ウチが金持ちである事、父の為に金出すしかないって思ってる事、この二点が伝わればいい。
　さぁ、いくらだ！？


「お前のオヤジに捕まったから来た」


　は？　なんて？　捕まった？？
　まぁ、……細かい事はおいといて、こちらのスタンスとして金で解決しかない。


「父はそちらにいるんですよね、聞きました。要求を仰ってください」
「お前とのコーショーになる。その後、帰る」

　話がどうにも噛み合わない。

「私との交渉？　命を差し出すのは無理ですよ」

　きっぱりと告げる。
　相手の狙いがヨーク家への要求ではなく、私個人だという事が確定した瞬間だ。過去の色々が頭に浮かぶ。


　誰かの弟妹パターンか？　兄姉の復讐で私を？
　ってか、そうだとするなら……お父様、こんなガキに捕まるってどうなってんのよ。


「お前が弟に求めるジョーケンを言え」
「……ん？」


　んん？
　んんんん？？


「ちょっと待て、意味が分からない。弟に『しろ』って言ってんの？　お父様を誘拐して私への要求がソレ？　意味分かんないっ、ってか、そういうの私に言う事？　そういうの親次第なんじゃないの？　なんで私に？　いや、待て待て色々前提条件が壊れてる気がする。面倒だから金にしてほしいのに、なにこのガキ」
「……ホントにヤバい女。人の話、聞いてないし」
「どういう意味よ！」
「そのままの意味」

　少年が呆れたように突っ込む。
　我を取り戻し、淑女らしくスカートを押さえてお辞儀する。

「混乱しすぎました。それで、どうして私に？　そういう事は拉致済みの父の方に話をするのが早いかと」
「ユーカイされたのオレの方。説明、だるい。話、まとめると『ヤバい娘シャーロットにＯＫもらって来い』って」


　おい、オヤジ様……『ヤバい娘』ってなんだ！！
　しかも誘拐された方？！　一体、何がどうなってるの？！