死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第８章・侵入者

◆ １４・対峙と追及（前） ◆

　馬車からは赤焼けの空が見える。
　向かいはミランダ、隣には新規の弟エイベル。馬車は一路、地図の場所へと向かっている。

「はぁ……」

　口を出るのは溜息ばかりだ。家を出る直前まで、母と言い合いをしたのだから当然だろう。
　母が心配するのも無理はない。
　だがエイベル少年の説明を含め、今回の『誘拐』話を納得させるにはいくつもの段階が必要になる。最終的には「全面的に任せてほしい」とだけ伝え、錯乱気味の母をメイドたちに押し付けたのだが――。


　どう説明したら……。
　実は私って『聖女フローレンス』を輝かせる『悪役』だったんです、とでも言えばいいの？　立場上『魔王エイベル』と仲良くしたいので弟にして欲しいって？


「無理があるわ……」

　静かに鎮座する薄汚れた格好の少年を見つめる。

「ねぇ……、あんた、エイベル君、いや、……魔王様。『君は魔王です』って言われてどうだった？　ってか、ソレを信じてるの？」

　エイベルは相変わらずの冷静さでこちらを見上げる。

「どっちでもいいよ。メンドー見てくれるなら」
「魔王でも？」
「いいよ。オレ強いしナットクする」

　子供の言う『オレ強い』発言にはどれくらいの信憑性があるだろうと悩むも、彼は魔王だ。本当に強い可能性は充分にある。

「例えば？」

　促す。

「たとえ？」
「凶暴動物を一撃で即死させました、とかよ。そういうのよ」
「ドーブツとは仲良いよ」
「建物を一撃破壊とかは？」
「……ベンショーできないコト、やらないよ」


　この子……魔王なんだよね？


「なんか悪い事の経験ない？」
「うーん……なんだろ」

　悩むエイベル。
　ヴィンセント王子よりはマシかもしれないが、所詮『普通』の子だ。彼を『魔王』に仕立て上げる事は大変だと分かる。


　どっちにしろ苦労しかないのね……。
〈この子……、悪い子〉
　ん？　天使のあんたが言う『悪い子』ってどんなレベルよ。それこそ信憑性ないわ。


「まぁ、いいわ」


　どちらにしろ、私には魔王育成の義務が掛かってくるんでしょ。受け入れるわよ、受け入れればいいんでしょ。


　エイベルをしっかりと見て、人差し指を突きつける。
　彼は指を凝視した。

「弟になったからには姉の命令、……いや、私の命令は絶対よ！」

　フローレンスとは敵対関係となるのだ。
　彼とフローレンスが親しくなるのはまずいと思い至る。


　いっそ仲が悪いくらいが丁度いいかも？


「私の事は『お姉様』と呼びなさい。フローレンスの事は……『姉２』で」
「え？　あねに？」
「そうよ。そしてフローレンスとは仲良くする必要なしです、決定です。大丈夫、お父様の基本が『娘１』と『娘２』なんだから」
「……へぇ」
「エイベル、返事は？」

　高圧的と思われても構わないとばかりに言えば、相手は素直に頷いた。

「わかったよ。……オネーサマ？」
「よしっ」