死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第８章・侵入者

◆ ２８・ほだす（後） ◆

　朝日のような光がエイベルを飲み込むように降り注ぐ。
　理性は彼を心配すべきだと判断するも、声を出す余裕すらもない。彼は炎のない側の手を握りしめ――ソレを殴った。


　は……？！？！？！


　光はカーテンが強風にあおられるように、吹き飛ばされる。実態のないはずの光を殴った直後、彼は「どうする？」と顔も向けずに聞いて来た。


　どうするって……。


「あ、……まだだ」

　何が、と問う必要はない。
　大男がバルコニーに立っているのが目視できた。残念ながら頭のてっぺんからつま先まで黒装束に包まれている。微かに覗く瞳も、遠すぎて目がある事くらいしか分からない。
　弾かれたようにエイベルが駆ける。
　それは一瞬。
　大男の間合い、懐に――そうして掌底が顎を捉える。

「おおおお！！！！」

　思わず歓声を上げるも、相手側とてやられっぱなしではないらしい。衝撃をのけ反る事で減らしたのか、エイベルの胸倉を掴む。


　投げら……れ、ない？？


　驚く事に、エイベルを持ち上げようとした男は動きを止めている。
　掴む男の腕に、少年の手が添えられる。

「ウゴクナ」

　男と私のどちらに言ったのかは分からない。命令と同時に、彼の手にある炎が高らかに燃え上がる。
　ジュッジュッと、何かが燃えて消えていく。恐らくは矢だ。ハラハラと灰になって舞う。

「こいつら全員、顔いる？」


〈チャーリー、止めて……！〉
　お、おぉ……そ、そうね。


　アーラに急かされて、彼がしようとしている事を止める必要性を思い出した。

「ダメよ！　誰がどこから送り込んでるか吐かせないとなんだから。……五体満足で生かしておいて。あー、いわゆる殴るくらいで止めといてって事」
「うん。じゃ……なぐる」

　言うが早いか、彼の拳が大男の腹にめり込む。
　床に沈み込む体から手を離し、ベランダから身を躍らせるエイベル。

「待っ……！　一人にしないでよーー！！！！」

　侵入者がいる家、護衛たる弟の不在、同盟中のミランダも仲間もいないのだ。今までの失敗や死が回想され、頭を振る。


　考えちゃダメだ……くっそ、エイベル早く戻ってきてよ……！！
　……って、これじゃ、どっちが絆されてんだか分からない……アレはあくまで魔王なんだから、信用してたら痛い目見るに決まってる。悪役同士の最終的な行きつく先なんて……裏切り合って殺し合うに決まってる。


　それでも弟が出て行ったバルコニーを眺めてしまう。


　灰色の魔王……か。
　お父様、私の事も灰色くらいで手を打っててくれたら、こんなにリスタートする人間にはならなかったろうに……。


◆◇◆


　一時間は経った頃、ノックの音がした。
　ベッドの陰に隠れたままだった私は、その音に敏感に反応した。
　敵か味方か、判断がつかない。今までの経験から言えば、ロクな事はないだろう。だが無情にも勝手に扉が開き、現れたのは最悪の人物。我が家の使用人となったヘクター・カービーだった。
　この状況で、私殺害TOPのお出ましは心臓に悪い。
　言葉を失う私に代わり、ヘクターが説明した。

「ご安心を、タダの怪しい労働者です」


　ソレって本当に最悪じゃないの……。