死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第９章・思惑の行方

◆ ２０・帰還する者（中） ◆

◆◇◆


「そういうわけで、カエルとチェンジしてくれない？」

　私の言葉に、第一王子アレックスのフリを続けているルーファは嫌そうな顔をした。
　ちなみに弟は部屋の外で待たせている。

「私だって、アーラと入れ替わったことあるしさ？　上級悪魔のあんたならできるでしょ？」
「……いやいや、アーラと入れ替わったのって内面だけで、外見お前だっただろ」

　人に要求をのませたい場合は大きな望みで無理な方を先に、と聞いたことがある。
　実際見た目だけでも充分、事は足りるのだ。

「今さ、神殿側のやり口を止めたい反対勢力に入ろうとしてるのよ。その入団試験、みたいなのが王子をカエルに戻すってやつなわけよ。私たちって同盟組んでるわけだし、ここは協力すべきじゃないの？」
「前にも言ったけどな、これはアレックスの要請でこの状態なんだよな」
「それは聞いた。でも私との共闘関係に対するリターンがあっても良くない？」

　ルーファは無言で宙を見つめる。

「じゃあ……せめて見た目だけでも
「アーラにチェンジしてくれ」


　え？


　今まさに本題の願いを言おうとしたところで、ルーファが先んじた。
　しかもかすかに聞こえた内容はこちら側の動揺を誘うためなのか、本心からの願いか分からない。

「そうしたら、アレックスをココに戻そう」


　戻せるの？！
　え？　なんか色々やることがって、喰べて今に至るんじゃなかったの？？


「一方的な契約破棄だ、俺様にも痛みは伴うが別にいい。アーラと話ができるならそれでいい。あぁ、一時的なものでもいい、一定時間会話をしたい」


　いや、飲まれるな……。本題はまだ言える範囲の流れだ。


「ルーファ、どっちも痛みを伴うんじゃキツイわね。とりあえず、カエルの見た目になる幻術とかそーゆーのでごまかす方向にしない？」

　互いに譲歩しましょうとばかりに出す提案。
　だが、ルーファは首を振った。

「俺様に何かをしてほしけりゃ、まずアーラと話してから結論だしてきてくれ。お前一人で即決したものを飲む気はねぇよ」


　くそっ……ルーファの癖に……！！！！


　私は頭を抱えた。
　アーラがＯＫするわけがないことくらい、私にだって分かる。
　彼女はなぜかは知らないが、ルーファを避けているのだ。それは彼女の記憶が戻ってから顕著になっている。


　アーラ……、アーラ！　あんたに頼みが、あるわけだけども……。その、イヤよね？
　る、ルーファと……ちょーっと話そうとかそういうのあったら、ルーファと話してもらえたら、私は助かるけど、あんた的にやりたくないなら、こればっかりはどうしようもないことで、だから無理にして欲しいなんてことも言えないわけだけども……。


　返事はない。


　って、……返事しなさいよっ。
　アーラ？


　やはり彼を避けているのか、彼女はだんまりを決め込んでいる。最後とばかりにもう一度呼びかける。


〈アーラ！〉


　身体が勝手に動く。
　胸元で両手を握り合わせる。

「ルフス……」

　私の口が悲し気な声を作っていた。