死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第９章・思惑の行方

◆ ２１・帰還する者（後） ◆

〈え？　乗っ取られた？！〉


　ルーファとアーラの関係は、私自身まだつかみ切れていない部分が多い。
　元勇者と元天使、恐らくは好意を持っている者同士、そんな程度だ。

「アーラ」

　ルーファが私――彼女を呼ぶ。

「アーラ……どこも違和感はないか？」

　およそ悪魔らしくない気づかわしげな表情だ。
　良い顔の男が心配そうに優しく聞いているのだ。敵でもない限りはこちらの対応も緩和するだろう。だが元天使アーラは強い視線を向ける。
　彼女の力み具合が私にまで伝わってきた。

「ルフス、どうして……ですか？　もしあなたの行動の理由が、わたしなら、止めてください。その方に身体を返してあげて、その方はチャーリーにとって大事な人なんです」


〈おお！　アーラっ、前半は意味が分かんなかったけど、よく言った！〉


　ルーファは目を眇める。
　何かを見極めようとするように私たちを見つめる。

「アーラ、その背の……『翼』のことは、思い出したか？」
「……いいえ、全部は……」


〈ちょっと、翼って何のこと？　ちょっとーっ、あんた聞こえないの？　私の能力値の問題？〉


　沈黙する彼女に、ルーファが小さく「そうか」と呟いた。

「……アレックスは返してやるさ、俺様もチャーリーとアレックスのことは気に入ってるからな。そうだな、アーラが言うんだ、二、三日中には返してやるよ。新たな呪いをかけられた、呪いをかけた犯人を捜したいってしとくか？」


〈そこは要相談ね、カエル次第だわ〉


「チャーリーが、それはカエルさん殿下に任せるつもりだと言ってます」

　どうやら私の発言も一応は聞こえていたらしい。今までの無言はむしろ無視していたのだと分かり、半分腹立たしい。残り半分は仕方ないと理性が納得しているのだ。
　何せ、この二人は因縁深いのだから――。

「ルフス、どうしてこんなことをしてるの？」

　彼は一瞬、虚を付かれたように瞠目し、かすかに笑った。

「アーラに問われちゃ答えるしかねぇな」

　肩を竦める彼は跪き、私の姿をしたアーラを見上げる。

「もちろん、自分自身の為だ。悪魔になった理由も理由なら、今してる全部が俺様の為で、それが全てだ」
「ルフス……」
「あの魔女は、逆恨みからお前を縛り付けた。俺様はな、一緒にいられなくても良かったんだ……。お前さえ幸せで空の上にいてくれたなら……っ、それだけで。……地上に出ては、天を見上げて、お前の光を感じて、それだけで俺には充分すぎた。満たされていたんだ」
「……わたしは」
「……あの日、あの魔女がお前を連れ去って縛って、……自分の間違いに気づいたんだ」


〈嫌な予感がするわ〉


「お前を、見上げるだけで満足するんじゃなかった。だから、これは、……自分の為の足掻きだ」

　そうして彼は顔を伏せて、ポツリと漏らした。

「ごめんな？」

　その『ごめん』にはどれほどの重みが詰まっているんだろうと、思考を巡らせたのも一瞬。どうせわかりっこないのだから、私はアーラに告げた。


〈体返してよ〉