死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１２章・秘密は舞台

◆ １３・オアシスの守護神ｖｓ栄養失調な魔王（前） ◆

　地上に走り出て、思考停止――明るい空。
　深夜の空は明けるように白んでいる。遠くは星空が広がっているのだから、可笑しな事が起きようとしているのだと分かった。
　後ろから影が被さり、見上げる。

「……なん、だ、山が……、おい、山が生まれるぞ？！」

　先輩の声音が全てを表していた。
　背後に大きな半円。
　山にしては小さいし、巨岩のようなソレは六角の文様が浮かんでいる。時折ゆさりゆさりと揺れる。

「……まさか、よね？」

　誰に問いかけたわけでもない。
　でも誰かに否定して欲しかった。

「オネーサマ？」


　大きすぎる……。


　その巨大なモノが何を意味するか、本能が理解してしまっている。
　カメだ。
　恐らくはカメなのだ。
　もちろん、イノシシもイカも大きかった。だが、イノシシは距離感が遠かったし、イカは身体の大半が海の中でその姿の全容を見たわけではない。


　この距離で、このサイズ！　普通に死ぬでしょ？！
　いやいや、エイベルはイカもぶっ飛ばしたし……？　そ、そうだわ、イカ殺してたよね？　イカ殺してて寝込んだって事はやっぱカメじゃダメって事？　いや、今は考えるなっ。


　岩山の裾野から、ぬぅっと覗く顔。
　もう見紛いようもないカメその物だ。
　赤い瞳がこちらを捉える。

「エイベル……！」

　指示を含ませた声に、彼が飛ぶ。
　地を蹴り、宙に舞った体――だが姿なき何かに突き飛ばされ、地面に叩き戻された。凄まじい衝突音と共に地面を削り、民家の壁に激突する。

「え？」
「は？」

　私とモニークの声がハモった。

「ちょ、ちょっと……エイベル？！」

　ルーファが溜息をつく。

「まぁ、今の状態じゃ納得の結果だな」
「どういう意味よ！　説明、すぐに説明して！」

　ルーファの胸倉を掴み揺する。

「だかーらー……単純にエネルギー不足ってヤツだよ。アイツ、ロクに食ってねぇんだろ？　つーか、さっきの見る限り、喰い方もなってねぇけど」
「だからっ、どういう意味よ！？」

　食事なら充分すぎるほど食べさせてきた。

「悪魔の食事は知ってんだろ？　形はどうあれ、人間から接種するのが一番のてっとり早い。アイツは栄養失調が続いてる状態だな。人間一匹の死程度じゃなぁ」

　ルーファの食事は生気や欲を吸い取る形だった。

「さっきも、吸い取りが少なかったしな」
「吸い取り？」
「しょうがねぇな……」

　呆れたような彼の呟き、同時に頬に衝撃。


　なぐ、られた？！


「は……、い……？」

　混乱からカエルの顔を見つめる。

「おい、魔王！　さっさと動かねぇと、お前の姉貴が死ぬぞ？」


　な、なるほど！？　使命感に訴えかけるパターンねっ。


　即座にルーファの意図を理解し振り返る。雰囲気次第では泣き叫んでやってもいいと思うも、エイベルはクールな態度で立ち上がった。

「痛みが足りねぇのか、栄養になってねぇな。痛み、血、肉、恐怖、どれが食事だろうな」
「肉、困る……！」

　慌てて抗議する。

「つっても、アイツのエネルギーが足りねぇと話にならねぇだろ」
「いやいやいやっ！」


　そのために痛めつけられるなんて冗談じゃないっ！


　必死で立ち上がり、弟の後ろに逃げ隠れる。さぞかし無様な姿だったらしく、ルーファが愉快そうに笑った。


　ルーファ、覚えてなさいよっ。


「血かな？」

　私の怒りをスルーして、栄養失調魔王が答えた。