死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１３章・悪役闘争

◆ １０・迫る死（後） ◆

　部屋の前で立ち止まる。
　中から微かに人の――鼻歌のような、独特の調子っぱずれな歌が聞こえてくる。


　女？？？？
　モニークはさっき別れたし……、歌姫の歌がコレなわけもないよね？


　今まで何度も死に瀕してきた私には分かる。
　これは開けてはダメなやつだ。
　くるりと戸に背を向ければ、中から明確に伝える意思を持った声。

「入り！」


　マジで誰よ……。


「はよ！」

　逡巡するも、再度の苛立ちを交えた「はよ！」に押されて戸を開く。
　目の入ったのは赤い女だ。
　まだ燭台に火も入っていない部屋は明るい。そんな普通よりは少しグレードの高い客間に、全くそぐわない女が仁王立ちで立っている。
　青く逆巻く髪に、赤い瞳。褐色のグラマラスな肌に炎が衣服のように絡みついていた。
　むしろ彼女の炎のおかげで、ベッドも机も照らされ、彼女自身が動く燭台状態だ。


　炎の魔王！？
　そうか、この変わったイントネーションは……そうだわ、前に聞いてた炎の魔王のものじゃないの！


「よう来たね！」


　いや、そっちがな？！
　なんで炎の魔王がいるのよっ。ってか、人界に現れるとか自由にできるの？！　なに、どうして？　意味わからないよっ！！


　ともあれ、返事をする。

「炎の、魔王様ですよね？　えーっと……呼び出しとか、してない気がするんですけど……案外、普通に地上に出れちゃったりするんですね……」

　いささか声がげんなりするのは否めない。
　魔王が地上に降臨しているのだ。
　夢だと思いたい。むしろ今すぐお帰り願いたい。

「今日はな、ウチの旦那があんたにお願いがあってなぁ、来たんよ。あ、ウチの旦那わかる？」


　知るわけないし、興味もないし、会いたくもないわ。


「あ、物忘れ激しい子ぉの為にもう一回教えとこうなぁ？　ウチ心読めまっせ！」


　……美人で、最高の炎の女神様の旦那とか絶対勝ち組よね。うらやましいわ！


「ありがとぉ、ほな旦那呼ぶで！」
「どんな方か先に聞いても良いですか？」

　魔王の旦那というのだから、ある程度の情報は欲しい。
　機嫌を損ねて即死だけは避けたい所だ。

「水の魔王やで？」
「え？」


　待って？


「ほな、歯ぁ食いしばり！」
「え？」


　待って待って？！？！


　炎の魔王の拳が私の胸元にめり込む。


　痛く、な……ったい！！！！


　めり込んだ拳が燃え上がる。一瞬後にやってくる衝撃は知らない苦しみだ。あえぐように口を開くも、同時に彼女の手が私の口を塞いだ。

「耐え」

　傲然と告げる魔王。
　まるで腹が――内臓が、かき回される感覚だ。
　痛みと気持ち悪さに涙があふれる。

「大丈夫や、……たぶん」


　たぶん？？


「気合入れて耐え。……死にたなかったらな」

　炎の魔王は半笑いで不穏な事を言った。