死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１３章・悪役闘争

◆ ２９・聖女捕獲作戦（後） ◆

「あんた……何？」

　寒気が走る。

「わたしはみちびきのダ・天使フローラ！　あなたの幸運よ」

　自失したのは一瞬だ。

「待って待って待って？！　ツッコミどころしかないんだけど？　堕天使？？　堕天使なの？！　なんで堕天使が導くのよ！　いやむしろ、絶対幸運じゃないし！」

　ある意味、悪役の導き手としては納得かもしれないが、なぜこのタイミングで派遣されてきたのかが気になる。


　派遣よね？　派遣されてきたのよね？？　あのおっさん天使とかに。アーラがヤバいから？？　アーラの状態が良くないから、てこ入れってやつよね？！


「エ……アのことね、はんぶんハズレよ！　だってわたしが、じぶんできめてきたんだもの」

　胸を張る少女がくるりと回る。
　同時に広がる黒い翼。
　いつか見たルーファの羽よりも小さく、鳥の羽のような翼だ。

「さあ、チャーリー！　そこにうかんでる命を、はやく！」


　うかんでる命？


　産まれてこの方幽霊など見たことはない私だ。
　命が浮かんでいると言われても首を傾げざるを得ない。

「わたしがあつめてあげるー」

　彼女はどこからか取り出した箒とバケツを手に、パタパタと周囲を飛び回って掃く。
　宙を地を、翼をはためかせ舞う姿はどこか滑稽だ。
　事態についていけていない私は彼女の姿をただ見つめていたが――やがて、彼女は私の前で停止した。
　差し出される薄汚れたバケツ。

「はい、チャーリー、めし上がれ」

　ニッコリ笑顔の少女とバケツを交互に見やり、首を振る。


　……絶対イヤ……っ。


「もう、こまった人ね、チャーリー。これをたべてくれないとはじまらないよー！」


　うん、……逃げよう！


　思い立つと同時に走り出す。
　幸い、カリム探しの余波で道には詳しくなっている。人のいる道まで出ればこちらのものとばかりに、駆ける。
　だが、走れど走れど、知っている道に辿り着かない。それどころか、袋小路だらけの路地をひたすら彷徨う羽目になった。
　一日中、カリムを探し回った身だ。
　先に体力の限界が訪れ、立ち止まる。

「なによ、これ……っ」

　荒い息と共に吐きだせば、耳元で声がした。

「むだなことをするのね、チャーリー」

　弾かれたように距離を取るも、黒い羽を散らしながらその少女は宙に鎮座していた。

「チャーリーとフローラは、どこにいくのもイッショなんだよー。ふふふ、おともだちかな？　おともだちだよね？　わたしたち、おともだち！」

　彼女は宙で飛び跳ねて、地に降り立つ。そして優雅にお辞儀。

「いっしょにセイジョをつかまえて、たべようね！　チャーリー？」
「た……べ？」

　問いかける私を無視し、彼女は顔の前にバケツを突き出す。

「まずはコレ！」
「……あ、なたが、食べたら？　……友情の、プレゼント……よ？」

　言い逃れにしても程がある。
　だが、彼女は不思議そうに首を傾げてバケツを見下ろした。

「いいの？」
「え、……ええ、もちろんよ、フローラ」
「わぁ……すごい……、なんてやさしい人！」

　フローラは頬を紅潮させ、翼をはためかせる。全身から喜びを体現し、それから小汚いバケツを天に掲げた。

「いただきまぁーす！」

　途端、周囲に無数の断末魔が響き渡った。