死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１４章・灰は撒かれた

◆ １５・罪人の味（前） ◆

「これって……」

　袋から転がり出たのは人間の頭で、それも一つではない。いくつあるのか数える勇気もない。
　中でも、目を引くのはやはり知人の顔――モニークだ。見間違いだと思いたかったが、カッと見開いた目や容貌の怖さを差し引いても、彼女だ。

「……アレックス？」

　問うように見るも、彼は病状を崩さない。むしろ穏やかな顔でフローレンスに視線をやる。

「君の要求は魔王のレベルアップ、という事でいいよね？　人間じゃない君の事だ、見ればわかるかな？　これらは悪徳値の高い人間だよ」


　悪徳値の高い……、私みたいな？　いやいや、どうやって悪徳値とか調べたのよ？


「エイベル、カトラリーを用意できなくてごめんね。急いでたから」
「いい。平気。たべていい？」
「いいよ」


　いやいやいや！？　ココで、人間の生肉の、しかも知人の頭を？！


　サッと目を逸らす。
　フローレンスを退けるためには、食べてもらうしかないと分かっているが、正直きつい。何をおいても自分の命は大事で、その為なら多少の事には目を瞑れる自信はある。


　でもコレって、多少のレベルじゃない……。それに、この状態になってるモニーク……つまり、それってアレックスが殺したって事で……、アレックスが……。


「チャーリー、今はあまり考えないで」
「……あんたが……やったの？」

　エイベルが立てる音が、食事の合図だと分かる。
　長いリスタート人生でも出くわしたことのない、とんでもない事が始まろうとしている。
　
「そうだよ」
「モニークは、好きじゃなかったけど……でも」

　一応は旅の仲間だ。

「ボクは好悪で人を殺したりしないよ。もともと反組織の人員は調べられるところまでは調べていたんだ。歌姫モニークは看板のようなものだったから、調べは充分だったしね」
「あんた……ルーファに良心も汚されたの？　いくらなんでも頭を……っ」

　言葉が出てこない。彼がした事が私を救うと分かっている。責められる事ではない。

「うま……」


　途切れた言葉の合間をぬって、エイベルの声。
　歯を食いしばる。

「姉様、これを全て食べたとしても、今の魔王では私にはかないません。今生の流れは、姉様の失策です」


　そんな……っ。


「先ほど仰ったように、魔王と協議戦争を行うメリットは理解しましたし、次回はそのように致しましょう」

　淡々という妹。

「フローレンス・メイ、これは君に見せるためのショーだよ？　ボクが用意した『食事』がこれだけと思わないで欲しいな」
「どういう意味でしょう？」
「あんた……まさかっ」

　まだ死体があるのか、とアレックスを見れば彼は頷く。

「この町の人間は旅行者を生贄に捧げていたからね、罪のない市民というわけにはいかないよ。悪徳値は充分に積んできている。だから……」

　彼はエイベルに手を差し出す。

「エイベル、あちらに『必要分』を用意しているから、今日中に処理してくれるかい？」

　だが動いたのはフローレンスだ。

「では、足りているか確認にいきます」
「いいよ。こちらだ」

　妹を伴って出ていくアレックスが、戸に遮られて見えなくなり――私はその場に座り込んだ。