死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１４章・灰は撒かれた

◆ ２１・断罪者（後） ◆

　静まり返った空間で、畳み掛けるように続ける。

　「そもそもわたくしに出席の意思はありませんでした。この場にいるのはそこの者による暴力によるもの！」

　女を指さす。
　真っ当な集団の中にも狂った輩はいる。どこまでが上の指示かは分からないが、糾弾される彼女を立場上は放置するだろう。

「これが……国と秩序を守る長老会の意向によるもの、とは思いたくありませんが……」

　長老席の一人が手を挙げ、私は口を閉ざした。

「それは本当か？」

　女が進み出て、跪く。

「はい、相違ありません」


　み、とめ……るの早い！


「では裁きの覚悟も出来ていような。お前の行為は長老会の信念と品位を汚した」
「はい、償います」

　彼女は頭を差し出すように、伸ばす。
　脇から抜き身の大剣を手にした男が現れる。剣に目が吸い付くも、男の方も異様な風体だ。
　白い被り物が背まで掛かり、半裸の上半身、白いスカートのようなズボンにサンダル。
　もちろん仮面だ。
　彼は彼女の真横に立つ。


　え、まさか……！


　振り下ろされる刃。
　やけに大きく――その音は耳に届いた。

「罪は贖われた」

　気弱そうな長老の声。
　目の前で起きた現象に、頭がクラクラする。

「シャーロット・グレイス・ヨークに異存がなければ、屍は土に返そう」


　え……、私が決めるの？？


「異存、あったらどうなるので……？」

　不安と恐怖から問う。

「いくつかの選択肢がある。うち一番選ばれるのは、鳥葬だ」


　勘弁してよ……っ。
　これ、今の流れ！　完全に裁判スタートな流れじゃない？！　私が言った事で裁判が行われ、刑が執行されてるわけだから、私は事実上この会を受け入れたようなものじゃないっ。


　その上、罪の判定から刑の執行まで何もかもが早すぎる。


　どうする？！　どう答えても裁判参戦状態っ。
　せめて……恨みを深めないように……。


　屍を見ないように長老席を一心に見つめる。

「異存はありません。どうぞ、遺族の方の良いようになさってください」
「寛大なる対応、同胞として礼を言う」

　彼らの合図で刃をふるった男や同じような恰好の男たちが場の『片付け』を始めた。しばし、ざわめきが観客席の方から漏れる。
　暗いものではない。明るい声だ。
　まるで観劇の休憩タイムのような――。
　ぼうっと虚ろに床を見る。赤いものが水で洗い流されていく様を見ていると、何が正しくて間違っているのかも分からなくなってきた。


　今回の……色々は、やっぱりミスしてるって事なの？　フローの言う通りだって言うの？


　こんな時に昔話なら勇者たちが助けにくるのだろう。
　だが、私は悪役なのだ。救いになど誰も来ない。味方は堕天使と腹ペコ栄養失調魔王。

「……たすけ……っ」

　ポツリと漏れかけた言葉を飲み込む。


　いいえ、違うわ……。
　私が助けを求めるのは可笑しい、助けに来るべきなのだ、アイツが！


「魔王の癖に……何してるの……っ」

　湧き上がる怒り。
　額も目も体も熱い。
　仕方ない、全てあの弟が私の護衛一つこなせていない事が発端だ。

「【　エ・イ・ベ・ル　】」


　さっさと来なさいっ！！！！