死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

第１５章・共謀する聖人

◆ １７・至る（前） ◆

「ですが、マスター。ここはチジョウではありません」


　確かに、地下だけど……。


「ここは『……』へとイタるカイロウ」
「待って待って、聞こえないんですけど？　何になる道って？」

　犬は沈黙し、そのまま私を乗せた床は廊下を滑っていく。


◆◇◆


　唐突に床が停止する。
　何もない白い空間を見回す。壁の境目も床の境目も分からない。唯一、私の乗っている床だけが浮いているように見える。
　これでも途中までは普通の廊下だった。
　もはや全てを受け入れる心地だから、黙って待ちもした。
　だが――。


　これ、逃げ道として使える気がしない……。


　金色の光がポツリと生まれる。
　その光はスルリと半円を描き、真ん中にも線を一つ。

「扉、よね？」
「マスター、あなたはこのニンゲンをツれてニュウシツしますか？」
「え？」

　隣のアレックスを見る。
　まず彼を人間と断じたことに驚いたのだ。中身は人間ことカエルの姿な王子だが、外見は悪魔ルーファのもので、能力もルーファ由来のものだというのに、だ。

「連れて入るわ、当然でしょ」

　犬は一つ頷き、顎をしゃくる。

「では、どうぞ。おフタリでトビラを」

　アレックスと顔を見合わせ、扉へと手を伸ばす。
　隣に並んだ彼は左手を、私は右手を――ひんやりとした扉に触れさせた。
　瞬間、扉が消え――。

「さっっっっ……むっ！！！！」

　冷気が私たちを包み込む。
　吐く息は白く、開いた口すらも凍りそうだ。慌てて目を閉じ両手で己を抱きしめるも、歯がカチカチと鳴った。

「な、……っん、なの！　……こ、れっ……！！」

　必死に声を出す。
　犬は平然と、一言。

「おススみを」

　アレックスが私の手を掴み、先へと引っ張った。
　踏み出す一歩。
　同時に寒さは遠のき、まるで春の陽気となった。

「ほんと、何よ……」

　目を開けば、緑豊かな森。小鳥の囀りからも生物が住んでいるのだと知れる。いつか見たオリガの空間のような美しい風景だ。
　振り返れば、犬が向こう側で頭を垂れていた。

「おめでとうございます、マスター」

　犬の声が小さく聞こえる。


　何？？


　私より頭のいい人物の感想を聞きたくて、アレックスの方を見る。

「え？」

　見知らぬ男が立っている。だらりと長い金髪が顔を隠している見るからに怪しい男だ。
　混乱するも、私の手を掴んでいるのだと理解した。瞬間、慌てて手を振りほどき距離を取る。

「誰……！？」

　警戒しながら声を出す。
　犬がこちら側に来ない以上、こちらの部屋にはこちらの案内人がいるのかもしれない。それなら、この相手がそうである可能性は極めて高い。
　だが、アレックスをどこにやったのかは聞かねばならないし、事と次第によっては敵だ。
　睨みつける私に、相手は驚いたように私と振りほどかれた己の手を見つめ、問いかける。

「チャーリー？」

　アレックスの声だ。