死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

ムツキ

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第１５章・共謀する聖人

◆　１８・至る（中）　◆

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　聞き間違えようもないアレックスの声。よく見れば、見覚えのある部分もある。着ている服も、先ほどまで彼が着用していたものだ。
　長すぎる金髪を、本人も不思議そうにつまんでいる。

「アレックス、なの……？」
「え、……うん……、ルーファの髪がいきなり伸びた？　いや彼の髪は白色で、生まれながらに白髪だったことは記憶を見てきた以上、間違いのない事実で。色もだけど、髪の長さ。まさか時が経った？　この空間は時を……」

　ぶつぶつと考え込む男。
　私は手を伸ばし、彼の顔を覆う前髪を掴んだ。かすかに覗く青い瞳。

「……アレックス！」

　まさかとは思ったけど、でも、……この真っ青な、青空のような色。王家の色……。つまり今のアレックスって、もしかして……。
　　本来のアレックスの姿なんじゃ？
　彼は元々カエルだったわけじゃないし、カエルになったのは私との婚約話のちょっと前で。そこまでは金髪碧眼王子だったわけで……。カエルになって髪とか切らなくてもよくて放置してた結果、本来の姿では伸び続けていたとして……。

　私は、そっと手を離した。

「チャーリー？」

　これは流石に、相手の意思に任せるべきだと思った。過去を思い出してみても、姿を取り戻したアレックスは常に仮面をつけていた。
　理由は分からないが、素顔を見せたくないのかもしれない。

　これは、あんたを尊重したんじゃなくて……、いわゆる……うん、無駄な殺害の流れを作らないためなんだから！

　アレックスらしき男に背を向ける。

「ちょっと思ったんだけど……アレックス、あんたって今、もしかしたら……人間のあんたの、本来の姿だったりするんじゃないの？」

　無言が続き、私は振り返りたい欲求を押さえつけた。
　やがて「え？」と、小さな声。
　静かな時間が流れる中、無言に耐え切れず口を開く。

「私、鏡もってないから……、どこかその辺で、水か何か、あー、ナイフの刀身とかで写してみれば？」
「うん、今見たよ」

　確認タイムだったのね、今。

「チャーリーは……さっき見た？」
「は？　見てるわけないでしょ。あんたの髪が本物かの確認に掴んだだけよ」

　我ながら微妙な言い訳をする。
　彼はかすかに笑った。

「そっか。……ボクはずっと顔を隠してきたから、気を使ってくれたんだね」
「……そういうわけじゃ……」

　言葉に詰まる私。
　だが言うべきことは言っておかねばならない。

「私の知ってるあんたって、ずっとカエルだったわけ。しかも急にルーファの姿になったりしてて……だからまぁ、今更あんたの見た目がどう変わろうが気にならないわ」

　いや、この言い方は良くない……わね？

「その、えーっと……見た目が変わっても、あんたへの評価は分からないわ！」

　……うん、これもあまり良くない気がする！　えーっと……えーっと……っ！

「つまり、その……」

　言葉を探し発するほどに失敗しているような気がする。

「チャーリー、状況は理解したから安心して。それに、君の気持ちも……ありがとう」
「いやいや、分かってないと思うの？！　私、言い間違ってる気がするもの！」

　ザリリッと音がして、思わず振り返る。
　金色の髪がパラパラと床――草の上におちる。彼は肩ほどで次々と髪を切り落としていく。

「ちょ……と、あんた……」
「この先に何があるか分からない以上、動きにくいのは困るから」

　そうしてマントの裾を切り裂き作った紐を、私に差し出した。

「ごめん、髪を縛ってくれる？」

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