ダークナイトはやめました

天宮暁

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２２　ホーリーナイトはじめました③纏（まとい）と巡（めぐり）

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「纏まといと巡めぐりの話に戻りましょう」

　ボロが出そうだったので話を戻す。

「そうでしたね。
　長話をしてしまいました。
　ルディアの理解が早かったのでつい……」

　サリーが咳払いして仕切り直す。

「では、纏と巡の話です。
　魔剣は魔剣士の魔力を属性現象に換えます。
　しかし、属性現象といってもさまざまです。
　そのうちで基本となるのが、纏と巡なのです」

「マトイとメグリ……」

「纏とは、その名の通り魔力を剣に纏わせること。
　巡とは、身体に魔力を通すことです。
　説明するより、見せた方が早いですね。
　まずは纏から」

　サリーが抜刀する。
　標準的な長さの直剣だ。

（へえ……馴染んでるな）

　抜刀だけでも使い手の技倆はわかるものだ。
　リィンといい勝負ができるくらいの力だろう。
　リィン相手に十本中二、三本は取れそうだ。

「では、行きますよ。
　――纏え、螺旋光」

　サリーの剣を、白い光が包み込む。
　螺旋状の光線が剣の周囲を回転している。
　纏には、魔剣ごとにいくつもの種類がある。
　その中でも比較的難しい部類のものだ。

「これが、纏です。
　その名の通り、魔力を剣に纏わせます。
　纏わせると、斬撃の威力が跳ね上がります」

　サリーが訓練場の奥に目をやった。
　そこにあった岩の塊にサリーが近づく。
　岩は、サリーと同じくらいの高さがある。
　横幅は言うまでもないだろう。

「断たっ！」

　サリーの剣が、残光とともに振り抜かれる。
　岩に、光の斬線が刻まれた。
　わずかに斜めになった線に沿って、岩がズレる。

　ずずんっ……

　と音を立てて、岩の上半分が地面に崩れた。
　下半分の上面が、滑らかに切断されている。

　ホーリーナイトの螺旋光は、敵の防御を断つ纏。
　亜竜くらいまでなら相手の防御ごと断ち切れる。
　もちろん、使い手の技倆によるけどな。
　俺の見たところ、

（亜竜くらいなら斬れそうだな）

　Aランクの中堅といった実力だ。
　魔剣士の中ではかなり上位に入るだろう。

「……このように、本来斬れないものも斬れます」

「うわぁ……っ、すごいです！」

　ルディアが歓声を上げ、岩に近寄る。
　真っ平らになった切断面を撫でて驚いている。

「わたしにもできますか!?」

「訓練次第ですね。
　最初からここまではできないと思いますが」

「見事なもんだな……じゃなかった。
　見事なものですね」

　敬語に苦労しつつ俺が言うと、

「ナインに言われると微妙ですね。
　あなたにとっては児戯に等しいのでは？」

「そんなことはないですよ。
　綺麗な纏だ……です」

　纏は魔剣の基本だ。
　だが、それだけにおろそかにする奴もいる。
　若い奴ほど見栄えのいい技ばかりを練習する。

　サリーの纏は、地道な修練を感じさせた。
　実直そうな性格通りの堅実な剣だ。
　奇をてらった所はないが、その分だけ隙がない。

「ふふっ、そう言ってもらえると自信が持てます。
　それにしてもナインの敬語は気持ち悪いですね。
　もういっそ、普通に話していいですよ」

「そうですか？
　あ、いや、それでいいならそうさせてもらうぜ」

「でも、ナインはここでは新人です。
　敬語も使えるようにしてくださいね？
　お偉いさんほどそういうのはうるさいですから」

「わかってる」

　ダークナイトの時はろくに敬語を使わなかった。
　俺に敬語を使えと言う奴もいなかったしな。

（ちょっと傲慢になってたのかもな）

　そう取られかねない態度だったかもしれない。
　これからは気をつけよう。
　これも含めて、新鮮な体験ではあった。

「次は、巡めぐりの話です。
　ルディア、巡とはなんでしたか？」

　サリーが、ルディアの記憶を確かめる。

「身体に魔力を通すこと、でしたよね？」

「正解です。
　これもやってみましょう。
　――巡れ、不退」

　今度は、見た目には変化がない。
　魔力が身体を通ってるのが俺にはわかるけどな。
　これまた、綺麗な巡である。
　下半身を中心に、地に根を張るような巡だった。

「光の巡にもいくつかあります。
　今やっているのは不退の巡と呼ばれるものです。
　ルディア、わたしを押してみてください」

「お、押す、ですか」

　おっかなびっくりルディアがサリーの胸を押す。
　が、サリーの体勢は崩れない。

「わたしは今、ただ突っ立ってるだけですね？
　ルディア、腰を入れて本気で押してください。
　わたしの重心を押すように」

「う、うぐぐぐぐ……っ！」

　ルディアが懸命にサリーを押す。
　サリーはびくともしなかった。

　……のだが。

「ぐぬぬぬ……っ！」

「ち、ちょっと、ルディア!?
　う、うわわ……きゃああっ！」

「あきゃああっ!?」

　二人が、悲鳴を上げてすっ転ぶ。
　尋常じゃない勢いだ。
　空中で縦に回転し、二人の頭が地面を向く。

「――ちっ！」

　俺はとっさに闇の巡で加速。
　サリーの背後に回り込む。
　二人をなんとか受け止めたが、

「どわぁっ！」

　ものすごい力に押し倒されそうになった。
　俺は闇の巡を解除。
　今度は光の巡――不退。
　なんとか、二人を受け止めた。

「あいたた……」

「ご、ごめんなさい！」

「ルディア、やりすぎだ」

　受け止めたことでなんとか事故は防げたようだ。
　二人に手を貸して起こしてやる。

「た、助かりました、ナイン。
　それにしても、ルディアの力はいったい……」

　サリーがルディアに不審の目を向ける。

「いやまあ、いろいろあるんだよ、いろいろな」

「そう、ですか……。
　魔剣士には、人それぞれ事情があります。
　詳しくは聞きませんが……」

　窮する俺に、サリーが疑問を引っ込めてくれる。

「やれやれ、示しがつきませんでしたね。
　ともあれ、これが巡です。
　体内に魔力を流して、身体能力を高めます。
　正確には、身体に現象を起こすということです」

「ああ、身体能力というには強すぎるからな。
　さっきの不退も、身体の構造を無視してるし」

「高度な巡になるとそうなりますね。
　ですが、それはまだ先のことです。
　最初は身体を強化するイメージでいいでしょう。
　具体的なほうがわかりやすいですからね」

「なるほど。
　そういう教え方もあるんだな……」

「ここでは一般的な教え方ですよ？
　ナインのような天才には関係ないのでしょうね」

「いやいや、俺もホーリーナイトの適正は低い。
　一般的な教え方か……興味深いな」

「……ナインの面白がるツボがわかりません」

　サリーが呆れた顔でそう言った。

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