Vtuberだけどリスナーに暴言吐いてもいいですか？

＃28 名探偵・駒川美夏

　放課後、学校で用事を片付けてから、俺は神崎家のチャイムを押した。

　玄関を開けてくれたのは、神崎に大人の色気を足したような美女だった。
「人見君、いらっしゃい」
　インターホンにカメラがあるので、俺だってことはわかってたみたいだな。

「どうも。今日もお邪魔します」
「エリカに言って開けさせればよかったのに。誰かと思ったわ」
　ママさんが言うのは、スマホのチャットで神崎に「着いた」と送ればよかったのにってことだな。

「すいません、スマホ忘れてきちゃいまして」
「そうなの。今日はお夕飯は？」
「今日は、夕方までには帰りますよ。あまり頻繁にご馳走になるわけにもいきませんし」
「絵美莉がお世話になってるんだもの。遠慮しなくていいのよ？」
「いやぁ、うちの親に怒られますよ」
「今度、ご挨拶しましょうか？」
「い、いや！　それは当面なしの方向で……」
「うふふ。わかってるわ。事情が複雑だものね。まだお付き合いしてるわけでもないのに、改まってご挨拶するのも変な気もするし」
「まだっていうか、今後もそういうことはないでしょうしね」

　俺と神崎の関係って、どうにも説明に困るよな。
　うちの親はオタクじゃないので、Vtuberがどうとか説明しても、わかってもらえる気がしない。
　かといって、あまり頻繁に北村にアリバイ工作を頼むのも気が引ける。
　そんなこともあって、駒川の疑いを晴らせたら、今日はすぐに帰る予定でいる。
　家からでも七星ルリナは演じられるからな。
　というより、他のライバーさん同士のコラボも、大半はオンでやっている。オフで実際に会うこともあるが、その場合は「オフコラボ」と銘打って一種のウリにしているな。

　ママさんと話してると、階段から神崎が下りてきた。
「あれ？　あんた、着いたらなら連絡しなさいよね」
「悪い、スマホ忘れちゃってさ」
「じゃあ、ハンガーダック買ってきてって言ったのも見てないの？」
「こら絵美莉。人見君を便利に使っちゃダメじゃない。いまから買い物に行ってくるから、ママが買ってきてあげるわ」
　ママさんは、実際に買い物に出ようとしてるとこだったらしい。俺と入れ替わるように玄関から出て行った。

「……ママさん、忙しい仕事なんじゃなかったっけ？」
「うん、まぁ……」
　神崎が、階段を上りながら歯切れ悪く言った。
「心配されてるんでしょうね」
「配信も見てるのかな？」
「さあ、わたしには教えてくれないわ。教えてくれないってことは見てるんでしょ」
「怒られたりしてない？」
「たとえ人に嫌われても、自分に正直になりなさいっていうのが、ママがわたしに言うことだから」
「ママさんの信条か」
「そういうわけじゃ、ないんだけどね。あくまでもわたし向けのお説教よ」

　そんな話をしながら、神崎の部屋に入った。
　三回目ともなると、女の子の匂いにも慣れてきた。オタクにあるまじき順応性に、我がことながら驚いてる。

「じゃあ、早いとこ始めましょうか」
　神崎は気軽に言って、マジキャス支給のスマホでMiniCastを開く。

「こんにちはー。ゲリラ配信でごめんね！　ちょっと時間があったから、ひさしぶりにこっちでもやろうかなって。内容は、前回の配信の振り返りかな」

　すこし早い時間帯でもあり、配信への「入り」はやや鈍い。
　だが、今回はそれを気にしなくてもいい。一般のお客さんが少ないほうが、むしろ都合がいいくらいだ。

　神崎は、七星エリカとしてしゃべりつつ、自分のスマホで駒川にチャットを打つ。
　駒川から返信が返ってきた。
『タイミングいいね！　ちょうどいま、エリリが配信始めたとこ』
『じゃあ話す？』
『うん、配信聞きながらで悪いけど。ミニキャスはスマホじゃないと見えないから、パソコンからスカイテルかけるね』
　駒川は、神崎よりはパソコンに強いっぽいな。潜在的なオタク属性があるのかもしれない。

　神崎の私用スマホに、スカイテルの着信が入る。
　相手はもちろん駒川だ。
　神崎が俺に、配信用のスマホを渡す。
　俺はうなずき、七星エリカに成りかわる。
　話す内容は、エリカが授業中にノートにまとめてくれている。
　キャラを演じながら、その通りにしゃべっていけばいいだけだ。

　セリフはなるべく少なめに、声量もギリギリまで落とす。
　それだけでは不安なので、俺は廊下に出ようとした。
　神崎のスマホに配信中のエリカ（今は俺）の声を拾われるとまずいからな。

　が、廊下に出ようとした俺の服を、神崎が後ろから引っ張った。

　神崎のスマホから、駒川の声が漏れてくる。
　盗み聞くつもりはなかったが、こんなセリフが飛び出すと、耳が勝手に拾ってしまう。

『……ねえ、絵美莉って最近、人見君と仲良いよね？』
「ふ、ふぇっ!?」
　神崎がうろたえた。
　俺は配信用のスマホを腹に抱え、神崎に背を向けている。
　駒川の声が配信に乗ってしまったら、もう言い逃れはできないからな。
　ミニキャスのマイク機能をミュートにし、俺は駒川の言葉に神経を尖らせる。

『前にカタロニヤでも出くわしたしさ。あれはやっぱりデートだったんじゃないかって、北村君と言い合ってたんだ』
「ち、ちがうって言ったじゃない！」
　神崎があわてて否定する。
　北村め。いや、あの時点ではあいつは神崎＝七星エリカとは知らなかったからな。そんな噂話をするのも当然か。

　俺は一瞬だけミュートを解除して配信をつなぎ、再びミュート。
『教室での様子も変だよね。わざと話さないようにしてるみたいだけど、たまに目で追ってるしさ。それも、ちょっとお熱い感じの目で』
「そ、そんなことないわよ！」
『意外だよねー。絵美莉ってオタクは嫌いなんじゃなかったの？』
「嫌いよっ！」

『これ、わたしの想像なんだけどさぁ……⋯⋯いま、人見君と一緒にいたり、しない？』
　駒川の質問に、神崎が一瞬凍りつく。
「ななな……なんでそうなるのよ！　こんな時間に一緒にいるわけないって！　いたらなんかヤバいじゃん!?」

『やだなー。べつにえっちぃことしてるとは思ってないよ。ただ、今日のエリリの配信には、ルリナちゃんは出てこないのかな……って』
「……っ、……っ！」
　神崎が金魚みたいに口をパクパクして俺を見る。

　が、俺は配信で手一杯だ。
　俺の目と口は、神崎が用意したノートを追っている。
　駒川の言葉の切れ目を縫い、七星エリカの配信をなんとかつなぐ。
　……廊下に出て声が入らないようにすればいいのだが、神崎がまだ俺の服をつかんでるからな。

「る、ルリナちゃんって？」
『エリリの妹ー。エリリ復活はこの子のおかげも大きいよね』
「よねって言われても……し、知らないわよ！」
『エリリがヤバいこと言いそうになったら流れ変えるし、もし言っちゃってもフォローして笑いに変えてくれる賢い子なんだー』
「へ、へえー」
『暴言王と賢者の妹なんて言われてるね』
「だ、誰が暴言……っ、じゃなかった、そんなの、わたしが知るわけないじゃない！」
『そうなんだー。へえー』
「なによその声は！」

『エリリはね、オタクってわけじゃなさそうなんだ。どっちかっていうと、わたしら寄りの女子高生。北村っぽく言えば陽キャだね。でも、ルリナちゃんはたぶんコテコテのオタク。きっちりキャラを演じてるからね。オタクっぽいしゃべりかたじゃないんだけど、キャラを完璧に演じられてる時点でオタ確定なわけ』
「そ、そうなの……そんなの、わたしに言われてもって感じだけど」
　神崎は顔を真っ青にして、スマホをぎゅっと握りしめている。

『わたしの予想ではねー、いま配信してるエリリの中身はルリナちゃん。ルリナちゃんは人見君だから、いまのエリリは人見君。つまり、人見君は絵美莉とグルになって、わたしを騙そうとしてるのかなー……なんて』

「……っ！」
　ガシャン、と音がした。
　スマホを取り落とした神崎が、捨てられた子犬のような目で俺を見た。