私を見つけた嘘つきの騎士

４３ シシャ視点：ファーガスの接近

　扉を蹴散らすように飛び込んできたダイゴ。
　いつもと違う様子がわかる。肩で息をし汗で髪が張りついているのがわかり、扉の弁償代のことはかすめただけになり、何事かと私も席を立っていた。

　今日もまた彼女の後を付けていたらしい。人が少ない外れの道での追跡は難しかったようで、意を決して森に入ったのは、給水にしては彼女の戻りがあまりに遅かったからだという。
　倒れている彼女を抱え病院まで運び、無理を言って借りた馬でここまで駆け付けたのだった。
　情報の拡散が最少になるようあれやこれやと私が手配している間にダイゴは消えた。パトリシアの元へと戻ったのは明らかで私はできる限り自ら奔走した。

　次の登場も唐突で翌日の午後だった。
　もう来なくていい、というか来るな、パトリシアの身に関してはお前に一任したとストレートに告げてある。お前の持ち込みの事件のせいで相手をしている暇はない。
　しかし、この男は翼の生えた鳥頭持ち主。
　私はぐでんと首を後ろに倒し弱ったふりをする。そして、追い返すことができない自分の弱さを呪った。

　パトリシアの捕えた男は情報部に送りたい所だったが工作部にとどまっている。ダイゴののぞみ通り、できるだけ部内だけの自己完結となるように手配したからだ。
　ダイゴの望み通り、そうでなくても、その道のプロである部員に最上級の拷問をするよう決済をした。
　私はこいつの尻拭いで寝ずの残業だ。おかげで嫁と子が待つ家へ帰れていない。くそっ。

「シシャ、大成功だ」

　しかし、子供の頃に一度見た覚えのあるホクホク顔の男を責める気になれない。
　過ぎし日である幼少のあの時、知らず緊張が解け馬鹿な事をする彼を『ダイゴ！』と呼んでしまっていた。驚きで周囲が目を見開いた時、彼も同じ反応だった。
　自分が何をしでかしたのかも把握できずいる中で、誰より早く全てを理解した彼。
『ダイゴ』が自分を呼ぶ声だと解し、すぐさま嬉しさを禁じえない様子で私に応酬したのだった。
『だったら君はシシャだね』と。
　どちらが先に噴出したのか、笑いはすぐに消えなかった。そのおかげで私は誰の叱責も受けることがなかった。

　その笑顔にもう一度出会えた。
　そう思ってしまった私は、たしかに嫁の言う通り、屈折した愛をダイゴに持っているのかもしれない。
　大成功？　何かわからないけれどよかったね。こっちは忙しいから続きはまた今度でいい？　じゃダメだよな……

　鼻息も荒い美人男との対面はもうしばらく後がいい。何がどうあったのか、私は聞きたくない。聞きたくはないが聞くしかなかろう。
　そして私は、聞かなければよかったと、心から思ったのだ。

　記憶を失って混乱しているパトリシアに嘘をぶっこんで無事にお付き合いできることになった！？

　それは駄目だ、許されない。今度こそ犯罪だ。お間は何一つ成功していないっ。
　たまたま休みが重なり、たまたま目的地が同じだった。
　それってすっごい偶然だよね、へぇよかったね、とかわし今までは済ませてやっていたが、今度こそとんでもないことをしてくれたのだ。
　今はいい。だが数時間後、数日後にはパトリシアの記憶がどうなっているかはまったく予測できない。ダイゴのついた嘘がばれる日は、来る。
　来るんだよ……

　確かに私は言った。
　お互いの情報を交換し歓談する。様子を見ながら身体的接触を図り愛を囁く。プロポーズののち程よいタイミングでのしかかる。
　一般的な恋愛の進め方として、私が嫁にされた秘したい個人情報までを言った。
　しかし、お前のやった事は違う。違うって感覚でわかるもんだろう普通。
　目覚めたパトリシアに、抱きしめキスをするという第二段階の身体的接触まで一度にやってのけたダイゴ。
　次の段階は了解をとってからだ。なし崩しは駄目だと念押しした。

　ファーガスとパトリシアって付き合っていたみたいです、だから今回のすべてはファーガス君に任せちゃおうよ……

　嫁に嘘をついたままの私の心の内だけがモヤモヤしている。
　しかし私の気がかりとは裏腹に、その後パトリシアとの中庭デートを何度か楽しんでいるらしい。

「パトリシアは思った通りの女性だ。話していても楽しいし、二人の時間はすぐに過ぎてしまう。とても清楚で可憐で、時折見せる子供っぽい所がまたいい」

　ダイゴの惚気が一旦途切れ、ゆっくりと足を組み替える。
　足が長く、腰の位置も高い男にはこのポーズがよく似合う。

「そして中身もまた同じように……幼く嘘がつけない。そして、飢えている」

　椅子の背もたれに重みを預ける彼の様相に、私はぞくりとした。

　ダイゴは母親似で、父親である王の面影はない。それであるのに、私はかつて一度だけ謁見したことのある王の姿に、彼が重なって見えたのだ。
　玉座にあるその堂々たる風貌、顔を上げなくても、煤のような黒が私の足元を覆うべくにじり寄ってきている妄想に囚われた。
　私の父親よりもかなり年上、しかし眼光は鋭い。
　副参謀になったばかりの若造を縮みあがらせるのには十分だった。扉の外に下がった後、隣にいた参謀でさえ息をついていたくらいだ。そこにあるだけで周りを圧倒する存在感は神懸かりともいえる領域だ。そして一瞬で恐怖を植え付けられた。
　そのダイゴの表情に、確固たる血の繋がりを見出す。
　目の奥にあるその禍々しさの正体は一体何なんだ。

「だから、大丈夫だ」

　だから危惧することは起こらないと、瞬間で表情を変えダイゴは笑う。
　だからの意味が分からない。
　微笑むダイゴ、私はそれに相応の顔色で返すことはできなかった。
　馬鹿なのか、それともそれを装っているのか……
　お前は一体どちらなんだ……

「どうしたシシャ、腹でも下したか？」

　脇腹をぎりぎりと掴んでいた私に検討違いの声。
　私の腹の心配までしてくれる幼馴染。その顔はよくあるダイゴの顔に戻っていて、私の見たものは錯覚だったのかと思わされた。
　表の顔、裏の顔、違う。奥底にあるものが知らずに表層に滲み出てしまう瞬間があるのだ。
　無意識か……
　きっとパトリシアは逃げられない。
　ファーガスは独身男としては滅多にない上玉だ。
　しかし騙されてはいけない。悪など知らぬ顔をしているが、中身は未知の倒錯者。
　砕いていうと……変態なんだから。