【完結】船宿さくらの来客簿

第三章 あの人の居場所とすまし汁

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「この筍飯、美味いよ。筍にしっかり味が染み込んでいて、甘味がある。米と合うね」

　彦さんは味噌汁も満足そうに啜った。

「しょっぱすぎず、良い塩梅だ」

「良かった。彦さんなら気にいると思ったわ」

「筍もシャキシャキとしている。こごみは柔らかく、香りが良い」

「そう、片方は歯応えがあって、片方は柔らかい。食感を楽しめるでしょ」

「これだけで白飯の十分なおかずになるよ」

　久々の、和やかな時間だった。

　彦さんが完食する頃、噂のあの人はやって来た。

「おタキさん、今日はこれで上がるよ」

　うちで雇っている、もう一人の船頭。

「分かりました、父に伝えておきます。ただ、ちょっと寄って行ってください。筍飯を炊いたから」

「何？　それはわしの好物だ」

　六郎次郎こと六さんは、彦さんの隣に着いた。

　アタシは彦さんのと同じように、筍飯と味噌汁を運んだ。

「こりゃ、ご馳走だ。頂きます」

　六さんは顔を綻ばせて食べ始めた。

「彦さん、まだ時間ある？」

「ああ」

「じゃあ、もうちょっと居て頂戴」

　母と姉は風呂に行ってるし、時間はある。

　私はあの印籠をサッと取り出した。

「これと似た印籠、六さん持ってますよね」