『追放された無能事務員、実は弁護士資格保持者でした 〜今更「戻ってこい」と言われても、既に損害賠償請求済みです〜』

第1話 解雇予告手続、なし？

窓の外では、湿り気を帯びた六月の雨がアスファルトを叩いている。

オフィスに漂うのは、安っぽい芳香剤と、使い古されたコピー機のトナーが焼ける焦げ臭い匂い。そして、目の前で顔を真っ赤に膨らませている男――佐藤社長の、むせ返るような煙草の体臭だった。

「聞こえなかったのか？ クビだと言ってるんだよ、サトシ！」

ガシャン、と大きな音が響いた。社長がデスクを叩いた衝撃で、僕の淹れたばかりのコーヒーが波打ち、白い書類に茶色のシミを作っていく。
その書類には、たった一行、明朝体で『解雇通知書』とだけ印字されていた。

「君みたいな、言われたことしかできない事務員はうちにはいらないんだ。もっとこう、パッションのある、若くて安く使える奴に替えることにした。今日で終わりだ。荷物をまとめてさっさと失せろ」

社長の唾液が僕の頬に飛ぶ。
かつては「家族経営の温かさ」だと思っていたこの職場の空気は、今や酸素が欠乏した密室のように息苦しい。心臓の鼓動が耳の奥でドクドクと速まるのを感じる。怒りか？ 悲しみか？ いや、これは――高揚だ。

僕はゆっくりと眼鏡を指先で押し上げ、デスクに散らばった「シミだらけの紙切れ」を指先でつまみ上げた。

「……社長。一つ確認ですが、これは『即日解雇』という認識でよろしいでしょうか？」

「ああ、そうだ！ 今、この瞬間からお前は赤の他人だ。一秒でも長くここに居座るなら不法侵入で警察を呼ぶぞ！」

社長は勝ち誇ったように鼻を鳴らし、ふんぞり返って椅子に深く腰掛けた。背もたれの古い合皮がギュルリと嫌な音を立てる。
僕は深く息を吸い込んだ。肺の奥まで届く空気は淀んでいるが、脳は氷のように冷えていく。

「それは困りましたね」

僕は努めて穏やかに、しかし芯の通った声で言葉を紡ぎ始めた。

「労働基準法第20条。ご存知ですか？」

「はあ？ 法律だあ？ お前、俺に説教する気か？」

「説教ではありません。単なる事実の確認です」

僕は社長の目をまっすぐに見据えた。彼の瞳の中に、困惑の色が混じり始める。

「使用者は、労働者を解雇しようとする場合においては、少なくとも三十日前にその予告をしなければならない。三十日前に予告をしない使用者は、三十日分以上の平均賃金を支払わなければならない……。いわゆる『解雇予告手当』の義務化です」

僕はカバンから一冊の手帳を取り出し、淀みなく続けた。

「社長、今ここで僕を追い出すのであれば、あなたは僕に対し、即座に三十日分の平均賃金を支払う法的義務が生じます。僕の直近三ヶ月の給与から算出すると、約32万4500円。端数はサービスしても構いませんが、今、この場でお支払いいただけますか？」

社長の顔から血の気が引き、次にどす黒い怒気が湧き上がった。

「ふざけるな！ 懲戒解雇だ！ お前が仕事ができないからクビにするんだ、一円も払うもんか！」

「お言葉ですが、社長。懲戒解雇が認められるには、就業規則に定められた重大な規律違反が必要です。僕がいつ、どのような犯罪行為、あるいは重大な背信行為を行いましたか？ 裁判所は『能力不足』程度での即日解雇をまず認めません。客観的、合理的理由を欠く解雇は、解雇権の濫用として無効になりますよ」

「うるさいうるさいうるさい！ 屁理屈を並べやがって！」

社長が再び机を叩く。その振動が床を通じて僕の足の裏に伝わる。
かつての僕なら、この威圧感に縮み上がっていただろう。だが、今の僕の指先は驚くほど震えていない。六法という盾が、僕の背後を冷徹に守っている。

「屁理屈ではありません。これは手続きの話です。……それとも、労働基準監督署による臨検調査をお望みですか？ うちの会社、36協定の届け出も怪しいですし、先月の残業代の計算も、僕が指摘した通り『切り捨て計算』という違法な処理をされていますよね」

「……っ！」

社長が絶句した。喉を鳴らし、ネクタイを緩める。額には脂汗が浮いている。
オフィス内は静まり返り、他の社員たちがモニター越しに息を潜めてこちらの様子を伺っているのがわかる。

僕はゆっくりと椅子から立ち上がり、自分のデスクに置いてあった私物をカバンに詰めた。
ペン一本、付箋一つ。会社から支給された備品は、潔いほどに一点も残さない。

「解雇通知書は、証拠としていただいていきます。今後の連絡は書面、もしくは私の代理人を通じて行ってください。ああ、それから」

僕はドアノブに手をかけ、振り返った。

「この雨の中、予告なしに放り出された精神的苦痛についても、後ほど精査させていただきます。民法第709条、不法行為に基づく慰謝料請求。覚えておいて損はない言葉ですよ、社長」

背後で社長が何かを叫んだような気がしたが、激しい雨音にかき消された。
一歩、建物の外へ踏み出す。
冷たい雨粒が頬を打つ。けれど、その感覚は驚くほど鮮明で、心地よかった。

濡れたアスファルトの匂いが鼻をくすぐる。
僕はスマホを取り出し、あらかじめ用意していた番号をタップした。

「……あ、もしもし。予定通り『解雇』されました。ええ、証拠は完璧です。録音も、通知書も。はい、これから伺います」

僕は雨の中、傘を広げた。
グレーの空を見上げると、口角が自然と上がるのを止められなかった。
自由だ。
法律という、この世で最も冷徹で公平な武器を手にした僕は、もうあの湿った暗がりに戻ることはない。

次の一手は、既に決まっている。