私は弟のために生まれたんじゃない 〜「お姉ちゃんなんだから」と人生を搾取された私、弁護士になったのでクズ家族に返還請求します〜

第3話 終わらない搾取

第3話　終わらない搾取

工場のサイレンが、朝の空気を震わせた。

紬はヘルメットをかぶり直し、作業ラインの前に立つ。金属の匂いと油の匂いが混ざった重たい空気が、胸の奥にまで入り込んでくる。

「紬、今日も早いな」

隣のパートの女性が声をかけた。

「おはようございます」

紬は小さく頭を下げる。

コンベアが動き出す。
ガタン、ガタン、と規則的な音が響く。

部品を取り、はめ込み、ネジを締める。
その作業を、何百回も繰り返す。

単純な作業なのに、夕方になる頃には腕が重くなる。指先がじんじんと痛い。

昼休み。

食堂の隅の席で、紬は弁当を開いた。白いご飯と卵焼き、昨夜の残りの煮物。

「紬、実家暮らしだっけ？」

同僚が聞く。

「うん」

「いいなあ。家に帰ればご飯あるんでしょ？」

紬は少しだけ笑った。

「まあ……」

本当のことは言わない。

家に帰っても、紬が作る側だ。

夕方、仕事が終わる。

更衣室で制服を脱ぐと、肩が軽くなる。ロッカーの中から封筒を取り出す。

給料袋。

指で触れると、紙の角が少し硬い。

紬はそれを鞄にしまい、家へ向かった。

玄関を開けると、ゲームの音が聞こえる。

「ただいま」

居間のソファで、駿がゲーム機を握っていた。

「おう」

画面から目を離さない。

テーブルには空き缶と菓子袋が散らばっている。

「飯は？」

「今から作る」

「は？　遅えよ」

紬は靴を脱いで台所に向かう。

冷蔵庫を開けると、ほとんど空だった。

卵と、少しの野菜だけ。

ため息を飲み込む。

そのとき、母が台所に入ってきた。

「紬」

「うん」

紬は鞄から給料袋を出した。

母は何も言わず手を伸ばす。

紬はその手に袋を渡した。

母は中身を確認する。

紙幣を数える音がする。

「今月は少ないわね」

「残業少なかったから」

母は頷く。

「まあいいわ」

財布にお金を入れる。

「家の生活費」

それから、少し間を置いて言った。

「駿の学費」

紬は黙っていた。

母は振り返る。

「なに？」

「……ううん」

何も言わない。

居間から駿の声。

「おーい」

「なに」

「腹減った」

紬は鍋を火にかける。

野菜を切る音が静かに響く。

「姉ちゃん」

駿が台所の入り口に立っていた。

Tシャツの袖から、新しい腕時計が見える。

「それ」

紬が言う。

「時計？」

駿は腕を見た。

「ああ」

にやっと笑う。

「かっこいいだろ」

「新しいの？」

「昨日買った」

紬は手を止めた。

「お金……」

駿は肩をすくめる。

「母さんにもらった」

胸の奥が、少しだけ重くなる。

「姉ちゃん」

駿が冷蔵庫を開けながら言う。

「俺、来週バイク買うから」

紬は振り向く。

「バイク？」

「うん」

「お金は」

駿は笑う。

「あるに決まってんだろ」

「どこから」

駿は不思議そうに言う。

「家の金だよ」

紬は言葉を失った。

「駿」

「なに」

「大学……」

駿は面倒くさそうに言った。

「辞めた」

紬は息を止めた。

「つまんねーんだもん」

軽い声だった。

「別に働かなくても生きていけるし」

紬は鍋を見つめた。

湯気がゆっくり上がっている。

駿が言う。

「姉ちゃん」

「なに」

「そんな顔すんなよ」

冷蔵庫のジュースを飲みながら笑う。

「姉ちゃんが働けばいいじゃん」

その言葉が、胸の奥に落ちた。

「姉ちゃんなんだから当然だろ」

紬は何も言えなかった。

鍋の中のスープが小さく揺れている。

木のスプーンで混ぜる。

台所の窓の外はもう暗かった。

夜の空気が静かに広がっている。

紬はふと、自分の手を見た。

油と水で荒れた指。

小さな傷。

工場の金属の匂いがまだ残っている。

その手で。

家族のご飯を作り。

家族の生活を支え。

自分の給料を渡している。

胸の奥で、何かが少しずつ削れていく。

駿がソファに戻る。

「飯まだ？」

「もうすぐ」

紬は鍋の火を止めた。

皿を並べる。

父が帰ってくる。

「腹減った」

母が笑う。

「紬が作ってるわよ」

父は頷く。

「紬はよく働くな」

駿が言う。

「ほんと便利」

母が言う。

「お姉ちゃんなんだから当然よ」

その言葉が、また静かに落ちた。

紬は皿を並べながら思う。

自分の未来は、どこへ行ったのだろう。

大学。

知らない町。

新しい世界。

それはもう、遠い夢のようだった。

ただ一つだけ分かることがある。

この家では。

紬の人生は。

少しずつ、静かに使われている。