『パリビ、ザマァ』

かおるこ

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第5話「支配者」

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第5話「支配者」

潮の匂いが濃くなっていた。

リナが連れ去られてから一夜。
空は変わらず青いのに、世界の色が一段暗くなった気がする。

残ったのは六人。

砂の上に並んだ水は二本。
サバ缶は三つ。

少ない。

あまりにも少ない。

ケンジが立ち上がった。

「今日から俺が仕切る」

その声は、昨日よりも硬い。

ユウタが鼻で笑う。

「急に何」

「バラバラに動いてたら全滅する。ルール決める」

ナナが黙っている。
頬はこけ、目の下に影が落ちている。

「まず水は俺が管理する」

ケンジはボトルを抱え込むように持った。

「配分は俺が決める。文句あるやつ？」

「ある」

ユウタが即答する。

「なんでお前？」

「一番冷静だからだよ」

「自分で言う？」

「感情で動いてない」

「投資詐欺まがいのやつが？」

空気がぴり、と裂ける。

ケンジの顎が強張る。

「それ今関係ない」

「あるだろ」

ユウタが立ち上がる。

砂がきしむ。

「お前、数字で人見てたじゃん。今も同じだろ」

「だからこそ判断できる」

「何を？」

「生き残る確率」

その言葉に、全員が一瞬黙る。

生き残る。

それはもう冗談ではない。

ケンジは続ける。

「体力あるやつが優先だ。動けないやつは足手まといになる」

ナナの指がぴくりと動く。

「……足手まとい？」

「現実見ろ」

ケンジの目は乾いている。

「リナは倒れた。水無駄になった。ああなるやつを増やすわけにはいかない」

「無駄って言った？」

ナナの声が震える。

「人のこと」

「感情論やめろ」

「人でしょ！」

「ここでは資源だ」

その瞬間、空気が凍る。

ユウタが低く言う。

「資源？」

「体力も、水も、食料も。全部リソースだ」

汗が背中を流れる。
潮風が肌にまとわりつく。

重い。

ケンジの声が続く。

「だから命令に従え。水は一日一回。食料は労働量で分ける」

「労働って何すんの」

「島を調べる」

その時だった。

端に座っていた“普通人”——タクミが、初めて口を開いた。

声は静かだった。

「島の裏、まだ見てないよね」

全員がそちらを見る。

タクミは無名。
フォロワーも少ない。
目立たない。

けれど、瞳だけが妙に澄んでいる。

「裏？」

ユウタが眉をひそめる。

「崖の向こう。昨日、波の音が違った」

「違うって？」

「反響してる音」

ケンジが苛立つ。

「だから何だよ」

タクミは立ち上がる。

動きはゆっくり。無駄がない。

「誰かが設置したなら、裏にある可能性が高い」

「設置？」

「スピーカー。投票箱。封筒」

一拍。

「自然に出てきたわけじゃない」

風が吹く。

テントがばさりと鳴る。

ユウタが言う。

「……お前、なんでそんな落ち着いてんの？」

タクミは少しだけ笑う。

「パニックになっても喉乾くだけだから」

「そういうことじゃない」

「じゃあ何」

視線がぶつかる。

ナナが小さく言う。

「もしかして、知ってるの？」

タクミの目が一瞬だけ揺れた。

ほんの一瞬。

「何を」

「このフェスのこと」

沈黙。

潮の匂いが強まる。

ケンジが詰め寄る。

「知ってんのか？」

「知らない」

「今、間あったぞ」

「考えてただけ」

「何を」

タクミは答えない。

代わりに歩き出す。

「行こう」

崖の方へ。

岩場は鋭く、足裏に痛い。
塩水が跳ね、膝に冷たい飛沫がかかる。

息が荒くなる。

ケンジが舌打ちする。

「無駄だったら戻るからな」

崖を回り込む。

その瞬間。

全員が立ち止まった。

岩陰の奥。

黒いケース。

アンテナ。

ケーブル。

小型発電機。

「……何これ」

ユウタが呟く。

発電機は低く唸っている。
ブン、ブン、と規則的な振動。

熱気と油の匂いが鼻を刺す。

モニターが一台、設置されている。

そこには——

島のビーチが映っていた。

テント。

投票箱。

そして、今まさに空っぽになった場所。

「監視……？」

ナナの声が震える。

ケンジがモニターに近づく。

画面の隅に、時刻表示。

録画中の赤い点。

「ずっと撮られてた」

ユウタが笑う。

乾いた、壊れた笑い。

「配信されてんのか？」

タクミが低く言う。

「たぶん」

「たぶんって」

「こういう設備、フェス系の裏方で見たことある」

全員の視線が集まる。

「……裏方？」

タクミはモニターから目を離さない。

「設営のバイト、何回かやったことある」

ケンジの目が細くなる。

「それ、最初に言えよ」

「聞かれなかった」

「知ってたのか？」

「完全には」

「でも察してた？」

タクミは少しだけ間を置く。

「……変だと思ってた」

潮風が強く吹く。

モニターの画面がちらつく。

ナナが後ずさる。

「じゃあ、全部……仕組まれてるの？」

ケンジが発電機を蹴る。

「ふざけんなよ！」

鈍い音が響く。

しかし機械は止まらない。

ブン、ブン、と淡々と回り続ける。

ユウタが言う。

「これ壊せばいいんじゃね？」

タクミが即座に言う。

「壊しても、別の場所にバックアップある可能性高い」

「なんでそんなこと分かるんだよ！」

ケンジが怒鳴る。

タクミはようやく振り返る。

その目は、妙に静かだ。

「……本気でやるなら、一か所だけに置かない」

沈黙。

全員の心臓の音が、波のリズムと重なる。

ケンジが低く言う。

「お前、何者だよ」

タクミは答えない。

ただ、モニターの中の自分たちを見つめる。

そこに映るのは——

砂浜で水を奪い合い、怒鳴り合う、六人の姿。

歪んだ顔。

むき出しの目。

「支配したいなら」

タクミが静かに言う。

「見てる側を考えた方がいい」

ケンジの喉が鳴る。

「……何が言いたい」

「俺たちが奪い合うほど、向こうは喜ぶ」

風が強まる。

波が岩にぶつかる。

モニターの赤い点は、消えない。

誰かが、どこかで、見ている。

そして。

ゲームは、まだ終わらない。

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