『パリビ、ザマァ』

第6話「パリピ崩壊」

第6話「パリピ崩壊」

夕方の海は、紫色に沈みかけていた。

潮は引き、岩肌がむき出しになっている。濡れた石はぬらぬらと光り、そこに夕陽が刺さると、血の膜みたいな赤が浮かぶ。風はぬるいままなのに、肌の上を撫でるたび、汗が冷えてぞわりとする。

監視設備を見つけてから、皆の目つきが変わった。

話す声は小さくなり、笑いは消え、視線だけが多くなった。
疑っている。見られている。
その二つが重なって、空気は常に張りつめている。

テントに戻ると、スピーカーがまた生き返っていた。

バチッ。

ノイズ。

六人が硬直する。

ケンジが咄嗟に水を抱き寄せる。ユウタが拳を握る。ナナは肩をすぼめ、唇を噛んだ。

タクミは——無名の“普通人”は、一歩だけ後ろに下がり、音の出所を探る目をした。

「……またかよ」

ユウタが吐き捨てる。

スピーカーから流れたのは、機械音声ではなかった。

女の声。

若い。
少し鼻にかかった声。
聞き覚えのある響き。

「ねえ、みんな……聞こえる？」

元アイドルのミオが、はっと顔を上げた。
彼女はこれまでずっと黙っていた。水の取り分を減らされても、ケンジに命令されても、誰かに睨まれても、笑ってやり過ごすだけだった。

今、その笑顔が完全に崩れる。

「……やだ」

ミオの喉が鳴った。

「やめて……お願い……」

スピーカーの声は続く。

「私、あなたのこと、覚えてるよ」

波の音に混ざって、言葉が刺さる。

「——ミオちゃん」

名前。

実名。

ミオの瞳が揺れた。まるで自分の体が勝手に震えているみたいに、肩が小刻みに動く。

「は……？」

ナナが息を呑む。

ケンジが低い声を出す。

「誰だよ、それ」

ミオは首を振る。
否定じゃない。
理解できない、という仕草。

「知らない……知らないよ……」

ユウタが苛立ったように言う。

「知ってんだろ。ほら、誰だよ」

ミオは口を開こうとして、声が出ない。喉の奥が詰まっている。涙が一気に溜まり、視界が濡れる。

スピーカーから、次に聞こえたのは呼吸音だった。

かすれた、緊張した息。

そして、映像の音。

——再生のクリック音。

テントの横、岩陰に置かれていた小さなモニターが、ぱっと光った。
昨日見つけた監視設備とは別だ。
いつの間に。

画面に映ったのは、暗い部屋。
スマホのインカメで撮られたような、近い顔。

女。

目の下にくっきりとクマがある。
唇は乾いて、震えている。
でも目だけは、強い。

「こんばんは」

画面の女が言う。

「ミオちゃん。……ううん、“三上 美桜”さん」

ミオがその場に崩れ落ちた。
砂が舞い、喉に入って咳き込む。

「やめて！やめてよ！」

声が裏返り、島の空気を裂いた。

ケンジがモニターに近づく。

「誰だ、お前」

女は画面の向こうで微笑んだ。微笑みというより、口角をほんの少し上げただけの、冷たい形。

「覚えてない？」

「知らねえよ」

ユウタが叫ぶ。

「こっちは水もねえんだぞ、遊びなら——」

「遊び？」

女の目が細くなる。

「あなたたちは、遊びだったんだよね。私のこと」

空気が重く沈む。

女がスマホを少し引く。画面が揺れ、別の映像になる。

教室。
薄暗い放課後。
笑い声。

そして——床に座らされている少女。

髪はぐしゃぐしゃ。
制服の襟が引っ張られ、肌が赤くなっている。

誰かが言う。

『ほら、踊ってよ。アイドルになりたいんでしょ？』

笑い声が弾ける。

次の瞬間、画面の端に、若いミオが映った。

楽しそうに笑っている。
スマホを構え、撮っている。

「……違う」

ミオが震える声で言う。

「それ、私じゃない……そんな……」

ナナが顔を覆う。

「うそ……」

ユウタは黙っている。
呼吸が荒い。
汗がこめかみを伝って落ちる。

ケンジが喉を鳴らす。

「お前、これ……マジかよ」

ミオは首を振り続ける。
でも映像は止まらない。

少女が泣いている。
泣き声がスピーカーから島中に響く。
湿った嗚咽が、波音に混ざって不快に耳へまとわりつく。

女の声が重なる。

「私ね、あれからずっと、思ってたの」

画面が戻り、今の女の顔がアップになる。

「あなたが売れた時、テレビに出るたびに。歌うたびに。笑うたびに」

一拍。

「“覚えてる？”って」

ミオが叫ぶ。

「ごめんなさい！ごめんなさい！私、若かった！みんながやってたから！」

言い訳が砂に落ちる。
風がそれをさらう。
誰も拾わない。

女はゆっくり首を傾けた。

「若かったから、何？」

「……だって」

「私も若かったよ」

その言葉が、島の空気を冷やした。

女の目に涙はない。
ただ、乾いた怒りがある。

「ミオちゃん。あなた、覚えてないかもしれないけど、私の名前は——」

画面の下にテロップが出た。
白い文字。
はっきりと。

《黒川 里緒》

ミオが息を呑む。

「……りお……？」

その瞬間、彼女の顔が、初めて“思い出した顔”になる。

「あ……ああ……」

喉から漏れる声が、か細い。

「覚えて……たんだ」

女——里緒が微笑んだ。

「うん。そう。覚えてたんだね」

ミオの肩が震え、涙が頬を伝う。汗と混ざり、塩辛く唇に落ちる。

「ごめん……ほんとに……」

「謝ってほしいんじゃない」

里緒は静かに言う。

「私は、あなたが“忘れてない”ってことを、みんなに見せたかっただけ」

ケンジが低く唸る。

「……みんなって誰だよ」

里緒の視線がカメラ越しに刺さる。

「誰だと思う？」

ユウタが一歩引く。

「配信……？」

ナナが震える声で言う。

「これ、どこかに流れてるの？」

里緒は答えない。
答えないこと自体が、答えだった。

ミオが泣きながら言う。

「お願い……やめて……私、もう……」

里緒が言う。

「あなたが一番怖いのは、私じゃないでしょ」

ミオの呼吸が止まる。

「“見られること”でしょ」

島の風が強くなった。
テントの布がばさりと鳴り、砂が舞う。
目に入って痛い。
でも涙で滲んで、痛みもよく分からない。

ミオは顔を両手で覆い、声を漏らす。

「やだ……やだよ……」

ケンジが拳を握りしめる。

「くそ……」

ユウタが歯を食いしばる。

「これが目的かよ」

タクミが小さく言う。

「裁きだね」

ケンジが振り向く。

「お前、冷静すぎんだよ！」

タクミは目を逸らさない。

「……これ、楽しんでる人がいる」

ナナが泣きそうな声で言う。

「もうやめようよ……こんなの……」

その時、スピーカーから里緒の声が最後に流れた。

「ミオちゃん」

優しい声のようで、冷たい。

「明日の投票、忘れないでね」

ぷつん。

画面が消える。

島に残るのは、波の音と、ミオの嗚咽だけ。

彼女の涙が砂を濡らし、すぐに吸い込まれていく。
まるで、何もなかったみたいに。

でも全員の胸の中には、確かに残っていた。

楽園は、もう楽園ではない。

ここは——

名前を呼ばれ、過去を突きつけられ、
逃げ場のない場所。

裁きの島だった。