『パリビ、ザマァ』

第9話「ザマァ」

第9話「ザマァ」

空の色が、朝からおかしかった。

灰色。
重たく垂れ込めた雲が、島全体を押しつぶすみたいに低い。

湿った風が強くなり、潮の匂いに金属みたいな匂いが混じる。
遠くで雷が鳴った。

「……やばくない？」

ナナの声が震える。

波はすでに荒れていた。昨日までの穏やかな青は消え、白い泡が岩に叩きつけられている。

タクミが空を見上げる。

「嵐来る」

その言葉と同時に、突風が吹いた。

テントがばさりとめくれ、支柱がきしむ。砂が巻き上がり、目に入り、口に入り、じゃり、と歯に当たる。

「押さえて！」

ミオが支柱にしがみつく。風が髪を引っ張り、首が痛い。

ケンジが怒鳴る。

「テント畳め！飛ばされるぞ！」

ユウタはサバ缶の箱を抱えていた。
それを守るみたいに。

タクミが叫ぶ。

「荷物捨てろ！命優先だ！」

雷が落ちた。

地面が震える。
耳鳴り。
鼻の奥に焦げた匂い。

雨が一気に降り出した。

冷たい。
痛い。
叩きつけるみたいな雨。

ナナが滑って転ぶ。

「きゃっ！」

ミオが咄嗟に手を伸ばす。

「ナナ！」

その瞬間、テントの一角が強風で倒れた。

「危ない！」

ケンジがミオを引き寄せる。布が地面に叩きつけられ、支柱が折れる音が響く。

嵐は容赦がない。

風は怒鳴り声をかき消し、波は島を飲み込もうとする。

その時——

スピーカーが、雨に打たれながらも鳴った。

ザー……ザー……ノイズ。

そして機械音声。

「救助ヘリが接近中」

全員が顔を上げる。

「ただし——」

雷鳴。

「搭乗できるのは二名のみ」

「は！？」

ユウタが叫ぶ。

「ふざけんな！」

機械音声は続く。

「選定基準は一つ。“誰かを守ったかどうか”」

ナナが息を呑む。

「守った……？」

ミオが震える。

「どういうこと……」

タクミが歯を食いしばる。

「……試してる」

ケンジが怒鳴る。

「二人だけ！？六人いるんだぞ！」

風がさらに強まる。

遠くから、ヘリの音が聞こえ始める。

バラララララ——

低く、重い振動が空気を揺らす。

ユウタの目がぎらつく。

「二人だろ？じゃあ決まりじゃん」

「何が」

ナナが睨む。

「体力あるやつ。生き残れるやつ」

ケンジが水を抱えたまま言う。

「合理的に考えろ」

タクミが叫ぶ。

「合理で守ったことになるか！」

雷がまた落ちる。

ミオが叫ぶ。

「やめて！もうやめて！」

ヘリの音が近づく。
風圧で砂が舞い上がる。

スピーカーが最後に言った。

「守った行動は、記録済み」

全員が凍る。

記録。

ドローン。
監視カメラ。

ユウタが吐き捨てる。

「は？いつだよ」

ナナが小さく言う。

「……リナ」

全員の視線が動く。

リナが倒れた時。

ミオが水を口に含ませた。
ナナが日陰を作ろうと布を広げた。
ケンジが救助を呼ぼうと走った。
ユウタは——

一瞬、ユウタの顔が硬直する。

「俺だって……」

言葉が詰まる。

風がさらに唸る。

突然、波が高く跳ね上がり、ナナの足元をさらう。

「きゃあっ！」

ナナが崖の縁に滑る。

「ナナ！」

ミオが駆けるが、足を取られ転ぶ。

ナナの指が岩を掴む。
爪が割れ、血が滲む。

「助けて！」

ユウタが一瞬動きかけるが、風に押されて足が止まる。

ケンジが水のボトルを落とす。

「くそっ！」

その瞬間。

タクミが走った。

躊躇なく。

風に逆らい、崖の縁へ。

「タクミ！」

ユウタが叫ぶ。

タクミは腹を押さえながらも、ナナの腕を掴む。

「離すな！」

「無理……！」

「離すなって言ってる！」

波がもう一度打ち寄せる。

タクミの体が半分、崖の外へ引きずられる。

ケンジが叫ぶ。

「戻れ！危ない！」

タクミが歯を食いしばる。

「ナナ、見ろ俺を！」

ナナの目がタクミを見る。

恐怖で濡れている。

「……ごめん」

「謝るな！」

タクミが叫ぶ。

「掴め！」

ユウタがようやく動く。

タクミの足を掴む。

「離すなよ！」

ケンジも加わる。

三人で引く。

筋肉が軋む。
腕が震える。

雷が落ちる。

白い閃光。

その瞬間、ナナの体が引き上げられた。

砂の上に転がる。

「はあ……はあ……」

ナナが泣きながら息をする。

タクミは仰向けに倒れる。

胸が上下する。

その時、ヘリが真上に来た。

風圧で砂が巻き上がる。
目が開けられない。

拡声器の声が響く。

「搭乗対象、確定」

全員が息を呑む。

「タクミ、ナナ」

嵐の中、時間が止まる。

ナナが顔を上げる。

「……私？」

拡声器が繰り返す。

「守る行動を確認。二名、速やかに搭乗せよ」

ユウタが叫ぶ。

「ふざけんな！俺だって——」

言葉が途切れる。

映像は記録されている。

タクミがゆっくり起き上がる。

「……行け」

ナナが首を振る。

「一人でいい」

「二人だ」

「私、行けない」

涙と雨で顔がぐしゃぐしゃだ。

「みんな置いてけない」

タクミが笑う。

こんな状況なのに、少しだけ柔らかい笑み。

「置いてかれるのは慣れてる」

「何言ってるの」

「俺は主催側だ。裏にルートある」

それは嘘だと、ユウタでも分かった。

「タクミ……」

ケンジが言う。

タクミはナナの手を握る。

「行け」

「嫌」

「行け」

声が強い。

ヘリのロープが降りてくる。

風が強い。

時間がない。

タクミがナナを押し出す。

「守られたやつが、生きろ」

ナナが泣き叫ぶ。

「タクミ！」

ユウタが呟く。

「……ヒーロー気取りかよ」

でもその声は震えている。

ナナがロープに掴まる。

引き上げられていく。

タクミは砂の上に立ち、見上げる。

雨が顔を打つ。

ケンジが言う。

「お前も行けよ！」

タクミは首を振る。

「……俺は、まだやることある」

ヘリが旋回する。

その瞬間、タクミがぽつりと呟く。

「ザマァって、言われるのは俺の方かもな」

風に消えそうな声。

ヘリはナナを乗せ、嵐の向こうへ消える。

残された四人。

波がさらに高くなる。

雨は止まない。

守った者と、守らなかった者。

その差だけが、砂浜にくっきりと残っていた。