『春、わたしはわたしを始める』

かおるこ

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第2話「15,000円の覚悟」

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第2話「15,000円の覚悟」

放課後の空は、少しだけ橙色に染まりはじめていた。

「ねえ、陽菜ってさ、メイクどこの使ってるの？」

突然、莉子が振り向いた。
教室のざわめきと、窓から入る春の風が混ざる。

「え、えっと……ドラッグストアのやつ」

「へえ！今日、駅前のモール寄らない？春コスメ出てるって！」

胸が、どくんと鳴った。

モール。コスメ。春の新作。

「……行く」

少しだけ間をあけて答えると、莉子はにっと笑った。

「よし決まり！」

電車の中は、制服姿でいっぱいだった。
つり革の揺れと、ブレーキのきしむ音。
香水とシャンプーの匂いが、ふわりと混ざる。

（今日、見るだけ。見るだけだから）

そう思いながら、スマホのメモを開く。

《予算：15,000円》

バイトもしていない陽菜にとって、それは決して軽い額じゃない。
お年玉の残りと、少しずつ貯めたお小遣い。

（本気で変わるなら、本気で選ばなきゃ）

モールの自動ドアが開く。
ふわっと甘い香りと、冷たい空調の風。
光沢のある床に、店内のライトが反射してまぶしい。

コスメショップの前で足が止まる。

きらきら。
ガラス越しに並ぶパレットやリップ。
パッケージの透明な輝き。

「うわ、やば……」

莉子が小声で笑う。

「テンション上がるよね！」

店に入ると、音楽が軽やかに流れている。
テスターの前には、同じくらいの年の子たちが集まっている。

陽菜はそっとリップを手に取った。
ひんやりとした金属の感触。

鏡に映る自分の顔。

（莉子みたいなオレンジ系……似合うのかな）

隣で莉子が言う。

「陽菜、肌白いからピンク似合いそうじゃない？」

「そうかな……」

オレンジを手の甲にのせる。
鮮やかすぎる。
少しだけ、浮く。

次に淡いローズを試す。
光に透けるような色。

「あ……」

肌になじむ。

「ほら！それいいじゃん！」

莉子の声が弾む。

陽菜は鏡を見つめる。
唇にのせると、ふわっと血色が上がる。
派手じゃない。
でも、確かに違う。

（真似じゃない。私に合うかどうか）

胸の奥で、何かが静かに動いた。

「これ、買う」

小さくつぶやく。

次はスキンケアコーナー。
ガラス瓶の冷たさ。
柑橘のような爽やかな香り。

「肌ってさ、ほんと変わるよ」

莉子が化粧水を手に取る。

「そんなに？」

「うん。研究だよ、研究」

研究。

その言葉が、妙にしっくりきた。

ヘアアイロン売り場では、黒と白の機械が並ぶ。
コードが絡まりそうで、少し重たい。

「温度調整ついてるほうがいいよ」

近くにいた店員がやさしく言う。

「前髪だけでも変わりますから」

前髪。

朝、何度も巻き直した自分を思い出す。

「……これにします」

レジに商品が並ぶ。
ピッ、ピッ、と軽い音。

合計金額が表示される。

14,832円。

「うわ、ギリギリじゃん！」

莉子が笑う。

でも陽菜は、レシートを受け取りながら、深く息を吸った。

（これが、私の覚悟）

帰り道、紙袋が腕に食い込む。
少し重い。
でも、その重さが心地いい。

夜。

部屋の机に、今日の戦利品を並べる。
光沢のあるパッケージ。
新品特有の、かすかな匂い。

「よし……研究開始」

ヘアアイロンをコンセントに差す。
じわじわと温まる音。
プレートの熱気が、指先に伝わる。

「熱っ」

思わず声が出る。

前髪を少しずつ挟む。
ゆっくり、ゆっくり滑らせる。

鏡の中で、毛先がふわりと曲がる。

「……いいかも」

口元がゆるむ。

化粧水を手に取る。
ひんやりとした液体が、肌に広がる。
とん、とん、と優しく叩き込む。

自分の顔に触れるたび、
今までより丁寧に扱っている気がした。

（私って、こんな顔してたんだ）

まじまじと見る。

欠点もある。
完璧じゃない。

でも。

「悪くない」

声に出すと、少しだけ照れくさい。

スマホを手に取り、莉子にメッセージを送る。

《さっきのリップ、買った》

すぐに返信が来る。

《絶対似合う！明日見せて！》

その文字を見た瞬間、胸があたたかくなる。

「可愛い」は、
誰かのコピーになることじゃない。

雑誌のモデルみたいになることでもない。

鏡の前で、
試して、失敗して、
また試して。

「これがいい」って自分で選ぶこと。

それが、研究。

ベッドに倒れ込む。
シーツの柔らかさ。
窓の外から、かすかな車の音。

天井を見上げながら、つぶやく。

「私、ちゃんと変わってるよね」

答えはまだ出ない。

でも。

今日、自分で選んだ色。
自分で決めた14,832円。
その重みは、確かに本物だった。

枕に顔をうずめる。

ほんのり、リップの甘い香りが残っている。

目を閉じる直前、
鏡の中で少しだけ自信を持った自分の顔が浮かんだ。

小さな変化。
でも、確実な一歩。

春はまだ始まったばかり。

陽菜は、ゆっくり息を吐く。

「明日、もっと上手くなる」

その声は、もう昨日より少しだけ強かった。

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