『春、わたしはわたしを始める』

かおるこ

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第7話「しなやかな心の育て方」

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「しなやかな心の育て方」

「最近さ、なんか疲れてない？」

放課後の教室。
オレンジ色の光が机をなぞる。

莉子が頬杖をつきながら、陽菜を見る。

「え、そんな顔してる？」

「してる。なんか、ぎゅってなってる」

陽菜は自分の胸に手を当てる。

ぎゅって。

確かに、呼吸が浅い気がした。

「寝不足かな」

「何時に寝てるの？」

「……一時とか」

「遅」

即答だった。

窓の外では、部活の掛け声が響いている。
体育館のドアが開く音。
夕方の風が、少しひんやりしている。

「ちゃんと寝なよ」

「分かってるけどさ」

陽菜は机に突っ伏す。

木の冷たさが額に伝わる。

「考えちゃうんだよね」

「何を？」

「うまくやれてるかな、とか。嫌われてないかな、とか」

言葉にした瞬間、胸の奥が少し軽くなる。

莉子は少し黙ってから言った。

「それ、ちゃんと食べてる？」

「え？」

「お昼、最近少なくない？」

陽菜は目をそらす。

「ダンス部あるし、軽めでいいかなって」

「それで夜お腹すいて、夜更かしでしょ」

図星だった。

莉子が笑う。

「心ってさ、わりと単純だよ」

「なにそれ」

「ちゃんと寝て、ちゃんと食べて、ちょっと動いて。意外とそれだけで機嫌直る」

「機嫌って」

「自分の心の機嫌」

その言葉が、妙に残った。

その夜。

陽菜は珍しく、十一時前に布団に入った。

窓の外は静か。
遠くで車の音が小さく響く。

「……寝られるかな」

天井を見上げる。

いつもならスマホを触る時間。
でも今日は置いたまま。

深く息を吸う。

空気がひんやりして、肺の奥まで届く。

ゆっくり吐く。

胸のざわざわが、少しずつ静まる。

「大丈夫、大丈夫」

小さくつぶやく。

朝。

目覚ましが鳴る前に目が覚めた。

カーテンの隙間から、柔らかな光。

「……え」

頭が、軽い。

身体も、重くない。

キッチンから味噌汁の匂いがする。
湯気と一緒に、あたたかい香り。

「陽菜、珍しく早いじゃん」

母が驚く。

「なんか、すっきりしてる」

ごはんを口に運ぶ。
米の甘さ。
味噌汁の塩気。

「あ、ちゃんと美味しい」

思わず言う。

「今まで美味しくなかったの？」

「いや、なんか……感じてなかった」

母はくすっと笑う。

「余裕がなかったんじゃない？」

余裕。

その言葉が、静かに胸に落ちる。

学校。

廊下を歩く足取りが軽い。

「おはよ」

声も、自然に出る。

莉子が目を丸くする。

「なにその顔、元気じゃん」

「寝た」

「ほらね」

昼休み。

ちゃんとお弁当を全部食べる。

噛むたびに、音と味がはっきりする。

「なんかさ」

陽菜はぽつりと言う。

「ちゃんと生きてる感じする」

「それ前、生きてなかったみたいじゃん」

「いや、なんかぼんやりしてた」

午後の授業。

ちょっとしたミスをする。

「あ」

教科書を落とす。

前なら、心臓がばくっと跳ねて、
“やばい、まただ”って思っていた。

でも今日は。

「まあいっか」

自分で拾いながら、笑う。

隣の席の男子が言う。

「珍しくミスったな」

「うん、珍しく」

普通に返せる。

胸の奥に、トゲが刺さらない。

放課後、ダンス部。

汗が額を伝う。
息が上がる。

でも、しんどさが嫌じゃない。

「陽菜、今日キレあるね！」

先輩の声。

「ほんとですか？」

「うん、なんか余裕ある」

余裕。

またその言葉。

帰り道。

夕焼けが空を染める。
オレンジと紫が混ざる。

「ねえ莉子」

「なに？」

「ストレスってなくならないよね」

「うん」

「でも、前より怖くない」

莉子が笑う。

「回復力ついてきた？」

「回復力？」

「レジリエンスってやつ」

「なんでそんな言葉知ってんの」

「ネット」

二人で笑う。

陽菜は歩きながら思う。

失敗しても、
嫌なことがあっても、
ちゃんと寝て、食べて、呼吸していれば、

戻ってこれる。

家に着き、部屋に入る。

窓を開けると、夜の空気が冷たい。

胸いっぱいに吸い込む。

「はあ」

深く吐く。

今日あった嫌なことを思い出す。

ちょっとした視線。
ちょっとした言葉。

でも。

「大丈夫」

声に出す。

「私はちゃんとやってる」

鏡の前に立つ。

目が、前より柔らかい。

「好きかも」

ぽつりと出た言葉に、自分で驚く。

完璧じゃない。
不安もある。

でも。

ちゃんと食べて。
ちゃんと寝て。
ちゃんと動いて。

泣きたいときは泣いて、
嬉しいときは笑う。

それを繰り返す。

それだけで、心は少しずつ強くなる。

ベッドに入る。

布団の温かさが背中を包む。

「明日も、まあなんとかなるでしょ」

軽く言う。

その言葉が、ちゃんと本気だと分かる。

目を閉じる。

心は、まだ未完成。

でも、確実に育っている。

しなやかに。
ゆっくりと。

折れないためじゃない。
折れても、戻れるために。

陽菜は静かに眠りについた。

その呼吸は、昨日より深かった。

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