シュレディンガーの竜

5.黒に咲いた、偽りの夜

夕刻。
　霞がかった視界。
　街には、まだ笑い声が満ちていた。
　市場には屋台が並び、飲み屋には冒険者たちが肩を叩きあっていた。

　気怠げに街灯の光が伸びる路地裏。

　俺は、その片隅に佇んでいた。
　空気に溶け込むように、黒い蝶を羽ばたかせて。

　選んだのは、酔ったハンター二人組。

　それぞれ竜が何だのと魔法がどうのと吠えている。討論中といった風だ。
　どちらも、白銀の髪をなびかせていた。

　ふと、心がざわめいた。
　あの子の髪も、こんな風に……。



「……」



　俺は目を伏せ、息を吐いた。
　もう関係ない。
　あの子に害が及ばないなら、他はどうでもいい。
　それより今は、加護を与えられるか。

　それだけ。
　それだけだ。

　ふう……と、すれ違いざまに炎を吹く。



　黒い炎を。
　俺の加護を。
　変色してしまった呪いを。
　それは音もなく降り、彼らの意識に触れる。

　思考を曇らせ、闘争心を煽る。
　少し、引っ掻くだけ。

　最初は、ただの小競り合いだった。



「なんだよ、竜こそ至高だって！　魔法使えるんだぜ？」

「は？　ふざけんなよ……！　幻想だっ」



　言葉が刃となり、とうとう拳が飛ぶ。
　それは赤い炎も纏っていた。

　ーー成功、か？

　次の瞬間には、もう周囲を巻き込んでいた。
　二人は涎を垂らしながら、無差別に攻め始めた。
　商人たちが悲鳴を上げ、少年が泣き叫び、女たちが逃げ惑う。

　火の手があがったのは、それからすぐだった。

　油でも零れたか。簡単に炎は建物を舐め、木造の家屋が爆ぜる音が響く。

　混乱。
　崩壊。

　ーー加護はだめだった。

　何か、が必要らしい。

　配下の赤翼の者たちは俺と同等の加護を使えた。一体何が違うのだろうか。

　しかし、これで広報部も。あの子を否定した者も。幻想も消える。
　俺の作った「夜」。

　兵隊も、守護者も、この国にはもういない。
　誰も止められない。
　あとは、壊れるまで。



「……ふ、ふふ」



　笑ったつもりだったが、声は震えていた。
　喉の奥が引き攣る。

　駆ける白銀。

　燃え上がる街の中で、逃げ惑う人々。
　倒れる少女。

　ーーあの子じゃない。

　わかっている。
　わかっているはずなのに。
　ちらりと見えた。

　瓦礫の中を必死で走る、小さな白い影。
　あれも、違う。

　けれど、ーー

　俺の胸は、ちくりと痛んだ。
　とうに捨てたはずだったのに。
　殻の中へと封じたのに。



（……なぜ、だ）



　唇を、ギリと噛み締めた。
　血の味が広がる。

　黒い蝶が、いくつも、いくつも空を舞っていた。
　この空虚の中に、俺はただ、ひとり黒い眼でそれを眺めた。