ブリアール公爵家の第二夫人

コモンドール公爵家５

　ガガの開けたガラス扉を通り、アイザック・シモンズは離れていった。 

「閣下」 

「なんだ」 

「金貨一万に心が揺れましたか？」 

　即答しなかったからな。 

「驚いただけだ。貴様に一万の価値があるかと考えた」 

「私への信頼は金貨一万より…なにより代えがたい…大切な男だと言ってくださり恐悦至極」 

「勝手に脚色するな、阿呆」 

　アイザック・シモンズが見えなくなり、俺たちはテラスを出る。 

「ガガ」 

「はい」 

「奴は探し出すと思うか？」 

「んー無理ですね」 

　ガガの即答に足が止まる。シモンズ子爵家の財源は無限と言えるほどある。それを以てしても無理と言うのか？ 

「ザザと共にダダという男も消えました」 

「共にいるかはわからんだろ」 

「…いますよ。二人が同じ貴族家に雇われたとき、ガダードは真実を話すか迷っていました…似ていませんが二人は同じ男の種…ダダは母親に似てしまい戦奴としては体格が不十分でした…私の弟妹は多いのです」 

「兄弟か」 

「知らずとも離れられない。そんな感じがしますね。二人が協力して逃げているなら…難しいっす」 

　あの様子ではアイザック・シモンズは諦めないだろう。 

　あの娘の待つ、休憩室へ向かっていると廊下の先にバートラムが立っていた。

　珍しく真面目な表情で後ろには人を従えている。バートラムの体に隠れるようにしているが匂いで誰かはわかる。 

「ディオルド」 

「…バートラム」 

　アイザック・シモンズと会うことはバートラムしか知らないはず。それを話したのかと視線で問う。 バートラムの瞳に揺らぎがないなら話していないな。 

「トールボット公爵、参加していたとはな」 

　俺の言葉にバートラムの後ろにいたトラヴィス・トールボットが現れる。 

　バートラムから今夜の参加者の名簿は受け取っていたが、トールボットの名はなかった。 

「私の訪問を断れるのは王宮だけだ」 

　女の香水とこの男が愛用している香水が体に染み付いている。トールボットは気味の悪い微笑みを向けた。 

「確かにな」 

　ブリアールでも門前払いはできんな。 

「第二夫人はどうした？ まさか一人か？」 

「会場にいる。お前はなにをしている？ 可愛い妻は放って…男と逢い引きか？向こうも噂通りに主の目を盗んで休憩室で逢い引きか？」 

　あの娘のいる休憩室が近い。まさか接触しようとしたか？ 

「俺は用も足せんか？」 

「…新しい妻と踊っていたな」 

「見ていたのか？ 気づかなかったな」 

　トールボットは会場にはいなかったはずだ。 

「会場はその話で盛り上がっている」 

「話題を提供できたか」 

　俺は無表情を貫くが、トールボットは怒りを隠さず俺を睨み付けている。 

「その年になって……名まで与えることはなかったろう。ステイシーの気持ちを考えろ…」 

「ふ…」 

　俺は鼻で笑った。 

「ディオルド・ブリアール…笑うか…？」 

「妻の気持ちを考えろだと？ どの口が言うかと思ってな。貴様の新しい愛人の年は十五だろ」 

「私は名まで与えない。いつでも捨てられる愛人と一緒にするな」 

　俺はトールボットに近づき、見下ろす。 

「私はロシェルを捨てはしない。ブリアールとして生かす。一生な。貴様の女たちには同情する。身を捧げ、媚こび諂へつらわなければ贅沢ができんとはな。まるで脅迫だな」 

「価値のない女とはそうして生きるものだ」 

「その女のなかにステイシーは入っているのか？」 

「入っているわけがない。私の妹はトールボットの血筋だぞ！」 

　激昂した顔は赤みが増し、睨む瞳はつり上がっている。 

「価値のない女のなかにロシェルは入らん。あれは心根がよくてな…共に過ごしていると癒される。多くの女を求める貴様の気持ちがやっと理解できたぞ」 

「この…！」 

　トールボットは俺に掴みかかろうと手を上げるが、簡単に避けられる動きだった。 空を舞った腕が情けなく揺れる。ステイシーと同じ桃色の髪も乱れた。 

「落ち着いてください、トールボット公爵。ディオルド、お前も年上は敬え」 

「トールボット公爵は義兄だ。仲がいいからこの言葉遣いを許してくれる」 

「許しておらんわ！ディオルド！小娘と共に本邸に戻れ。ステイシーがなにを言われているか知らんわけではないだろう！？」 

　突如現れた第二夫人に夫の心を奪われた。トールボット公爵家の弱みを握り、ステイシーに配慮をしなくてよくなった。若い画家にのめり込んだステイシーに俺が呆れて…云々うんぬん… 

「事実でなければ気にすることはない」 

「お前はそうでも、ステイシーが気に病んでいる」 

「ほう…貴様に泣きついたのか。だから娼婦のような女を用意したのか？貴様の入れ知恵だろう？」 

「女を抱く楽しみを覚えたなら、手練手管てれんてくだにたけた女で遊べ！」 

「トールボット公爵、私の夜の楽しみかたを貴様が選ぶか？ ステイシーがロシェルのことを気に病んでいるとは知らなかった…ステイシーに直接尋ねよう」 

　俺がそう言えばトールボットは口を閉ざした。 

　ステイシーはプライドが高い女だ。唯一のブリアール夫人の名声は長くステイシーに優越感を与えたようだな。 

「なぜロシェルの存在を気に病むか…ステイシーは第二夫人の子供だがな」 

　自身の母親が第二夫人。これはステイシーにとって瑕疵かしだ。公爵家夫人にその事を言える者は少ないが。 

　トールボットはわなわなと体を震わせ、憤怒の表情のまま、踵を返して離れていった。 

「バートラム、行け。俺は帰る。トールボットがなにを話したか、相手と内容を詳しく送れ」 

　バートラムは困ったような顔をしたが、頷いた。 

「ロシェル夫人によろしく伝えてくれ」 

「ああ」 

　トールボットの後をついていくようにバートラムも離れた。 

「…ステイシーの連れてきた女はやはり娼婦か」 

「そうですね。そんな空気を纏っていましたね」 

「知っていて住まわせているなら、ステイシーは阿呆だな」 

「閣下、奥様の頭は花が詰まっています」 

「意味がわからん」 




「手練手管…とは…トールボット公爵閣下は閨の話をしているのかしら？ アプソ様、意味が理解できまして？」 

　少し開けている扉のおかげで声が聞こえた。 

「抱く楽しみ…楽しいことなのね」 

　ジェイデン様は抱けないと言っていたから、手練手管は私に関係ないかしら？ 

「えっと…ロシェル様…お耳が」 

「よく聞こえるほうです」 

「トールボット公爵のおっしゃったことは忘れましょう」 

　忘れ…私には必要ないことかしらね。 

「ディオルド様の声も聞こえましたか？」 

　私は首を振る。ディオルド様の声は低くて聞こえにくい。トールボット公爵は声音が高くて聞き取りやすい。特に興奮した言葉はより高く大きくなる。 

「…本来ならステイシー様と友好を深めるために関係を持つべきだとわかっています」 

　他家では全ての夫人たちがいがみ合っているわけではない。第二夫人は第一夫人よりも立場は弱く、常に敬わなければならない。夫を支える同じ目的を持つ者同士、家に混乱を招いてはならない。 

　ジェイデン様の言う通りに、流されるままにディオルド様の第二夫人になったけれど、やっぱりブリアール公爵家を巻き込んでしまった。ディオルド様には不要な迷惑をかけている。 

「ジェイデン様と…」 

　レナとダフネ、エコー様…彼らと首都を離れて暮らした方がブリアール公爵家に平穏が戻るかしら？ 

「ロシェル様、ジェイデン様は首都を離れませんよ」 

　私の考えを読んだようにアプソ様が言った。 

「…離邸でもお仕事をなさっていますもの…当主ではなくても忙しいのですね」 

「いいえ、陛下の願いです。ジェイデン様のお年的には自領で穏やかに暮らすのが普通ですが、陛下は首都を離れられない。陛下にはジェイデン様が必要なのです」 

　真剣なアプソ様の様子に、ジェイデン様と陛下が頭を過る。 確かに陛下は離邸に度々訪れている。二人が話しているとき、私は会話の邪魔にならないような曲を選び、弾いている。 

「仲がいいと…私にもわかります」 

　見かけることはあっても話すことなどないと思っていた国王が、同じ部屋でくつろぎ笑う姿は現実のようではなかった。でも現に私のピアノを褒めてくれて、ジェイデン様と冗談を言い合う…そんな姿は自然だった。 

「陛下がジェイデン様を大切に思っていること、伝わります」 

　あれが友なんだと、二人を見て思った。陛下が部下を…アプソ様を送ったのも心配から。 

　いつか私にも友ができたらいいけれど、簡単そうで難しいのよね。 

「アプソ」 

　少し空いた扉から声が聞こえた。 

「ディオルド様、指示通り木を嵌めましたけど外せます？」 

「ああ。下がっていろ」 

　食い込んでいる木をどうやって外すのかしら？思い切り引いたら手を挟んでしまう。 

　アプソ様は私の近くまで下がった。 

「ガガ」 

「はい、閣下」 

　ガキン！と音が鳴り扉が揺れ蝶番が一つ床に落ちた。 

　私とアプソ様は驚いて声も出せない。 

　もう一度、同じように音が鳴って下の蝶番が落ち、扉が傾いた。それを掴んだ手がガガ様のものだとわかったのは、ディオルド様が外された扉を通ったあとだった。 

「帰るぞ」 

「…怒られませんか？」 

「バートラムか？気にするな」 

　ガガ様は扉を壁に立てかけ、服を叩いて埃を払った。