世界一の治癒師目指して頑張ります！

ロドルグの街13

「…うん、大体の話は分かったよ。」
「え？」
「ん？どうしたんだい？」
「い、いえ…」

（もっと追求されるのかと思った…）

香織も今の説明には無理がある事を自覚していた。人はそんなに都合よく倒れないし、伯爵が簡単に香織を手放すはずがなかった。しかしサイモンは香織の穴だらけの説明に納得する素振りを見せてくれた。

（きっと分かってるんだ…私が何かした事を。）

それでもそれを口に出さないのはサイモンの優しさだ。アレクシスも口を挟む事なく二人のやり取りを見守っていた。彼らの優しさに、胸が痛む。

（きっと二人とも知ってるんだ。私が色々と嘘をついている事を。いつか本当の事を言えたら良いけど…今はまだ、怖い。ごめんなさい。）

この件だけではない。香織は彼等に、様々な嘘をついてきた。出自も、年齢すら偽りだ。しかし真実を打ち明ける勇気は、香織にはまだない。異端者として拒絶されるのが怖かった。

一人考えを巡らせ気落ちしていく香織に、アイが声をかけた。

『マスター。』
（あ、うん。なに？）
『ナナの事を言わなくても良いのですか？』
（あ、そうだった！）

「あの、サイモンさん。」
「なんだい？」
「もう一つ報告することがあるんですけど…」

香織はそう言うと、ナナに掛けていた隠蔽魔法を解いた。香織の背後に突然現れた少女に、アレクシスは思わず席を立って身構えた。サイモンも目を見開き固まっている。
アレクシスの殺気を受け、ナナがブルブルと震え出す。香織は慌ててナナの視界を自分の身体で遮った。

「す、すみません、いきなりすぎました。アレクシスさん、この子は大丈夫ですから座ってください。私が連れてきたんです。」
「あ、ああ…すまない、怖がらせたようだ。」
「えっと、この子はナナちゃんと言って…私の前任の侍女です。」
「！！」

その言葉だけで、彼女が伯爵の生贄だったことが分かる。一見すると、普通の少女だ。怪我ひとつしていないのは、恐らく香織が綺麗に治したからだろう。しかしアレクシス達の一挙一動に過剰に反応し、彼等の視線に怯えているその様子は、ナナが虐待されていた事実を裏付けていた。

「すみません、あの屋敷には置いておけなかったので、勝手に連れてきてしまいました…」
「いや。フローラの判断は正しかったと思うよ。怪我も君にしか治せなかったと思うし。」
「それで、この子の今後の事で相談があるのですが…えっと…」

香織はナナの顔色を伺った。ソファに座る香織の背後に付き人のように立っているナナは、アレクシス達に怯えながらも、その瞳からは強い意志が見て取れる。彼女の意志。それは、家族の元に帰る事。しかしそれは叶わぬ願いである事を、香織だけが知っていた。

「…あの、ナナちゃんは家族の元に帰る事を望んでいます。なので彼女を安全な地に送り届けるまで、別行動をしたいんです。」
「それはもちろん構わないけど…この子の実家はどこなの？」
「… …」

ナナの口の動きをアイが読み取る。

「この街にいるそうです。」
「…君は…」
「…」
「あの、この子、喉を潰されていたんです。それは私が治したんですけど、まだ喋れなくって…多分、心の問題だと思います。」
「そうなんだね…まだ子供なのに…分かった。別行動は全然問題ないよ。この街にいるなら、今日中にでも送り届けられるよね？念の為アレクを連れて行く？」
「大丈夫です。遠出するわけでもないですし。それよりサイモンさん、これとは別件なんですけど、ちょっと内密のお話がありまして…あの…」

香織はナナをチラリと見ながらサイモンに話しかけた。サイモンは香織の意図をすぐに察し、立ち上がった。

「じゃあ商会の方の応接室に移動しようか。あそこなら個室だし、声も漏れない。ナナ、だっけ？君はここでアレクと…は無理か。」

サイモンは初めナナをアレクシスと共にここに置いていこうと思っていたが、ナナのアレクシスに対する怯え方を見て、その考えを改めた。

「…とりあえず、フローラに用意していた部屋があるから、そこで待っていてくれるかな？アレクはこの辺で好きにしててよ。」
「…」
「分かった。」

あからさまにホッとしたナナを見てアレクシスは少し落ち込んだが、大人の男に虐待され続けてきた経緯を思えば当然の反応か、と思い直した。もしかしたらアレクシスだけでなく、男性全般が怖いのかもしれない。

ナナを部屋まで送り、香織はサイモンと共に応接室に向かった。

「すみません、サイモンさん。実は内密な話っていうのは嘘なんです。ちょっとナナちゃんに話を聞かれたくなくて。」
「そうだったんだね。でももうすぐ応接室だし、とりあえず話はそこで聞く事にするよ。」
「ありがとうございます。」

応接室に入り、ソファにお互い向かい合って座る。雑談も何も挟まずに、香織は話を切り出した。

「実は…ナナちゃんの家族はもう皆さん亡くなっているようなんです。」
「…そう。それは、伯爵が？」
「恐らくは。でもナナちゃんは自分の家族が生きていると信じています。どうやら偽装の手紙が定期的に送られてきていたようで…彼女にも一応真実は伝えたんですけど、信じてくれなくて。家に帰らせてくれと聞かないんです。」
「じゃあナナを実家に連れて行くと言うのは、彼女に真実を教えるためなんだね？」
「はい。」
「その後の事はどうするの？あの年齢で、しかも声が出ないんじゃあ孤児院に入れるのも難しいと思うけど…」
「はい。なので、ナナちゃんは私の故郷に連れて行こうと思いまして。」
「君の故郷？」
「はい。言ってませんでしたっけ？私、ラダ山脈の麓の村から出てきたんです。あの村は子供が少ないので、ナナちゃんも歓迎されると思います。」
「…じゃあ、別行動っていうのは…」
「ナナちゃんを私の村に送り届けるまでの事を言いました。」
「えっと…それ結構な距離だよね？移動手段は歩き？それに僕達とは反対方向だし…送り届けた後に合流するって不可能だよね。カオリは、ここで僕達と別れるってことかな？」
「…ナナちゃんはここしばらく監禁されていたみたいで体力もないですし、徒歩はキツいと思うので旅の足はなんとかします。」
「カオリ、君は僕達と…ここで別れるつもりなの？」