竜騎士王子のお嫁さん！

33．国王陛下のお茶会①

　部屋には一組の男女と、後は侍従らしい方々がいた。
　男性の方は、一目で国王陛下と分かった。
　チェニックに豪華な毛皮のマントを羽織り、頭には輝くのは王冠。
　肖像画も見たことあるし、何より王子に似ている。
　青い髪、そして青い瞳。
　顔かたちは王子に似ているが、一見きつそうな目つきの王子に比べるとかなり柔和そうだ。
　それに王子は187センチメートルと背が高い人で、国王陛下もお背は高い方だが、そこまでではない。
　あとは王子の方が騎士らしくごつい。
　陛下は普通にスラリとしたお姿だ。
　顔は王子の方が断然美形だが、貴公子然としているのは陛下の方かも知れない。
　王子は無口だし、でっかいし、人によってはとっつきにくくて怖く感じるらしい。
　御年三十歳と聞いている。
　陛下と王子のご両親である前国王陛下は六年前に急死なさり、その跡を継いで陛下は二十四歳の若さで国王に即位された。


　女性は、王妃様だ。こちらも肖像画で拝見したままのお姿。
　年齢は二十七歳で、とてもお綺麗。
　華やかなオレンジ色のクルクル巻き髪でピンクの瞳。
　想像する高貴なご令嬢がそのまま大人になった様なお姫様のような王妃様だ。
　二人並ぶと一対の人形のように綺麗なご夫婦だった。

「本日はお招きありがとうございます」
「いや、よくいらっしゃった。エルシー嬢」
　とそれらしい挨拶を交わし、お茶会が始まる。


　陛下は私を優しくねぎらってくれた。
「グレンは少し変わり者だが、上手くやっていけそうかな？」
「はい。まだ良く分かりませんが、お優しい方だとは思います」
「急なことだが私も義妹が決まって嬉しい。あれ一人が何もかも背負う状況は心苦しく思っていた。どうかグレンを支えてあげてくれ」
　おおおっ、一応、色々押しつけていた自覚はあるのか？
「はい。私でお役に立てるなら、喜んでつとめを果たしたいと思います」
　影派遣した人だが、悪気はなかったのか？
　弟心配だっただけか？
　恥ずかしかったぞ。止めてくれ。

　だが、王妃様はちょっと私が気に入らないみたいだ。
　扇を手にふぅーと大きくため息を吐く。
「愛してもいない人と結婚するなんて信じられないわ」

「…………」
　そう言われて、何となくムッとしてしまった。
　そうかも知れないけど、これしょうがない結婚だし、そんなの王妃様だってお分かりのはず。
　もし本気で信じられないと思うならお妃選びなんて止めてくれれば良かったのだ。
　いや、止められたら、この国滅んじゃう。
　とにかくどうしょうもなくて王子は色々飲み込んで私と結婚することになった。
　それなのに、何ですかその言い方は。

　思わず王妃様と、その隣にいる国王陛下を見た。
　王妃様は多分、悪気とかないんだろう。
　ご自分は恋愛の末、陛下とご結婚なさったそうだし、相思相愛の王妃様には、しょうがない結婚はなかなか受けいられないのかも知れない。
「ですわよね、陛下」と国王陛下に向かって首をかしげている。
　国王陛下の方は少し困った顔だが、それに「そうだね」と頷いた。

　陛下の同意を得た王妃様は、扇を片手にチラリと私に視線を投げる。

「本当にグレン様は可哀想な人。愛のない結婚をしなければならないなんて」

　そりゃあ可哀想だけど、王子は自分のことより国家を優先した立派な人なんだから！
『一言くらい言いたい』
　そう思った時、アラン様がおもむろに口を開いた。

「誤解があるようですね、王妃殿下」