樹属性魔法の使い手

王都魔法学校入学編

ヤバい奴がやって来た！

　天井は高い位置。四方は数メートルの広さはある空間。
　同じ岩壁に同じ地面。
　さっきは無かった大岩が数個と散らばる死体。
　奥には宝箱はなく通路が続いている。
　そして後ろは壁に囲まれ、路はなくなっていた。

「ヴェル…ごめん……。……しかしこの臭いはなん━━なっ、なっ、なっ、なんだよこれっ！　ヴェ、ヴェル！　何がどうなった！？」

　マホンも目が慣れ、臭いの元を目の当たりにする。
　マホンのすぐ周りには死体が散らばっていた。

「落ち着けっ！マホン！　その場で待機だ！　いいか？ちょっと一旦整理しよう」
「━━わ、わかった。　うっぷ……これはひどい…」

　マホンが言うように、本当に酷い有り様だった。
　比較的きれいな死体モノもあるが、四肢を失っていたり、原型を留めていないモノまでが転がっていて、その数を正確に知ることはできない。
　ただ、一桁の数でここまでの惨状を作ることはできないと思われる程に、広範囲に渡って目を背けたくなる光景があった。

「━━マホンが箱を開けると光に包まれた。あまりの眩しさに当然二人とも目を閉じる。　そして、目を開くと無かった死体があり、あったはずの箱が無くなっている。それから、正面だったはずの行き止まりが後ろになり、通路があの奥に続いている、と」
「す、すまん……」

　独り言のように呟く俺に対し、両の手のひらを合わせて謝るマホン。

「まあ今さらそれはいいんだけど。　しかし……死体が部屋に現れた…？　いや、違うか。似ているけどここは違う場所……俺達が移動したのか？　マホン、転移トラップとか魔道具でそういうのってあるかな？」
「……ある。　知ってるやつ、…聞いたことがあるだけなんだが…、
　魔道具なんだけど、箱型で蓋を開けたら指定先に転移できるやつだね。　たしか、光に包まれて周囲数メートルまで効果あって一方通行だったよ」


「…………」
「…………」　

　オッケー…解決っと。　
　さてと。
　一方通行であるならここはどこなのだろうか。
　あの奥に行かなくては始まらないか………。
　この惨状を見る限りあまり行きたくはないけど…。

　見る限りここにある死体は冒険者で間違いなさそうだけど、そもそも何で死んだんだ？

　俺はそこで改めてゆっくりと周辺を見渡してみた。

「あいつは━━」

　俺は急いでそいつの側へと駆け寄る。
　三体がかたまって横たわったいた。
　内二体は損傷が激しいが、一人は剣を握りしめたまま血だらけの状態で倒れている。
　全身血だらけで、手足の欠損もあって分かりづらいが、コイツはピュールだ。間違いない。
　損傷の激しい一人はナイフを握っていることからテンだろう。そしてもう一人が仲間のマクランか？
　こっちはさらに酷く人かどうかも判別できない。

「おいっ！　生きてるかっ？！」　

　反応がないな……。
　……いや、僅かに胸が動いてる。

「黒王樹ブラックキングウッド」

　俺が杖を構えると同時にマホンが近づいてきた。

「なんだ？　ヴェルの知り合いか？」
「そう。　時間がないから━━月光草の花ムーンドロップ」　

　俺は杖を振るい地面に花を咲かせると、すぐに摘み取り神秘の滴をすかさず振りかけた。
　すると、全身を青白く光らせ瞬く間に傷が塞がっていく。

「おぉ…すごいな……」

　俺はさらに見える範囲で探るが、他に命が残っていそうな者はいなかった。
　ギリギリだったが、何とかピュールだけは助けることができた。
　しばらくは目を覚ましそうにないから、とりあえずここに置いていくか。
　俺はまだ驚いているマホンに声をかけ、穴の奥へと移動しようとしたその時━━。

「…グフ…フ…グフ…グ……」

　穴の奥から聴こえてくる微かな音。
　いや、声だ。
　聞き覚えのあるグフグフ声。
　足音や金属音等も混じり、近づいてくる複数音。

　まずい。

「━━マホン。　オークだ！　とりあえずここから動くなよ」
「━━あ、ああ！　わかった！」

　幸いにして、ここは巨大な岩陰にちょうど隠れていた。
　ピュールもすっぽりとかくれ、向こうからは死角になっている。はずだ。

　段々と近づく声。

　するとマホンが小声で耳打ちしてきた。

「あいつら、鼻がいいから見つかっちゃうかも……」

　前世の魔物図鑑にもオークは嗅覚が発達しているとか書いてあったな。
　オークとウルフ系は嗅覚が優れているから、風上に立たないこと。
　匂いの強いものを身に付けないことが注意書してあったっけ。

「たしかに。　ピュールは服が血だらけのままだから紛れるけど、俺達はまずいな…よし、手を出して」

　手のひらを出すマホンと自分の片手へと、俺は杖を振る。

「薔虹薇ヴァニラ━━黄イエローパフューム」

　すると一輪の黄色い花が、俺達の手の中へ現れた。
　数枚の花弁が、中心に向かい渦を巻くように円く型どった無臭の花である。

「うお！」
「━━時間がない。とりあえずそれを食べてくれ！臭いが消えるから」

　おいしくはないんだよな、これ。
　甘かったりすればいいのに。
　俺がそれを口にすると、それを見たマホンも真似をして口に含んだ。
　これで臭いではバレないだろう。

　と、寸でのところでぞろぞろとやってくるオーク達。
　顔が出せないからよく見えないが、数はこないだと同じくらいか？
　プンプン丸も、ちがった、レッドオークもいるようだ。
　しかも一体じゃないな……。

　 


　━━━ぞわっ。

　突然、俺の全身に鳥肌が立つ。
　頭の中に警鐘が鳴り響き、全身の毛が逆立つ。

　ヤバイ。
　ヤバイ奴が混じっている。
　マホンを見ればカタカタと震えている。

「……オーク達よ。　肉が腐る前に片付けろ。　糧とし、己の血と肉にし、力をつけよ。　オスは糧。メスは苗床。　力をつけ固体を増やし蹂躙するのだ」

　漆黒のローブを羽織り、頭まで全身を隠しているソレが声を発する。
　顔は見えないが、見つめていればすぐに居場所が見つかってしまいそうだ。
　溢れでる強者のオーラ。冷たい、ひんやりとする恐怖の重圧。
　与え続けられる恐怖は、俺の首にずっと死神の鎌を当てているように錯覚させる。
　同じ空間にいるだけで、常人ならすぐに気が狂ってしまいそうだ。

　俺達は息を殺してじっとするしかなかった。
　嵐が過ぎるのをただただ待つしかなかった。

　オーク達はそこらにある遺体を咀嚼し、平らげていく。
　その肉を食べる音、骨をバリバリと砕く音は不快でしかなかった。
　ローブのそいつは、しばらくすると通路を引き返し消えていった。と、同時に重圧がスッと消えていく。

　それから数十分もすると、オーク達も通路の奥へと戻って行った。
　残されたのは俺達三人と冒険者の服だった物や持ち物、それからオークの食べ散らかした血肉と骨だけであった。