転校サバイバーズ

扇町中学編

尾道物語

　ちょうどその頃、新聞配達に都合をつけて尾道へ出かけた僕とクマは、村上、越智、花村の3人とともに尾道の階段から遥かな海を眺めていた。

「きついな。この階段！」
「あれ、津山やクマくんでも？」
「ああ、こんなところで新聞配達する人は大変だろうな。」
尾道の階段をてっぺんまで登り終えた後、僕たちはひと言ずつ海に向かって叫んだ。
「彼女ほしー！」クマだった。大受けだった。
「鬼ちゃんってよぶなー！」越智さんだった。その後彼女は「冗談よ。本気にしないで。」と微笑んだ。
「もう転校嫌だー！」これは僕だった。これを聞いた村上は少し複雑な表情をしたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。
「天下を取るぞー！」これは村上だった。「天下ってなんだよ。」みんなあれやこれやと詮索したが、彼女はニコニコしているだけだった。
「何かネタくれー！叫ぶことがねぇっちゃー！」花村さん。

「あんまりみんな面白くないなぁ」「しょうがないっちゃ。男子がいるけぇ。アンタ達といえど。」村上は容赦がなかったが、いつもの調子に戻ってくれてホッとしたのも事実だった。「女同士なら、本音で叫ぶけぇ。」花村もたたみかける。「次は女の子だけで来ようか」鬼姫も笑う。

冬の陽の落ちるのは早い。北風が強くなる頃、僕と村上がなんとなく階段の下の方で足を止めた。他3人は階段の上の方にいる。

「遠泳大会の後、俺が恥をかくべきだったな。村上に助けてもらっただけじゃなく、恥をかかせてすまなかった。ごめんなぁ。」

僕は村上の長身のシルエットを前に、彼女だけに聞こえるように言った。
「そんな事、…今更言わないでいいけぇ。」
村上は僕に向けてその一言を放った。
「そして、もうあの時のことを気にしないで。」
彼女は重ねて言った。

『私が、津山に対して人工呼吸したとか、抱きついたとかって噂、…決して嫌だったわけじゃないちゃ。その意味、わかるよね』
彼女は決して口に出せない想いで胸がいっぱいだった。

村上は、じっと僕の目を見ている。全く逸らすそぶりがない。

彼女の瞳は、夕日を背にして、潤んでいるように見えた。
僕は、ふと幼い日の記憶が蘇ってくるのを感じた。
ゆっこの瞳…彼女の目も、潮の香りがした。村上の瞳も、寄せてはかえす潮のような潤みを見せている。僕は慌てて、彼女から目をそらした。

夕日が沈むまで、僕達は階段で無言でたたずんでいた。