替え玉の私に、その愛を注がないで…。～義姉の代わりに嫁いだ辺境伯へ、身を引くはずが……持ちかけられたのは溺愛契約。

12

　
　昼過ぎの麗らかな日差しが入る廊下。そこを歩いていたバルトネルが、途中でカナンを見つけて足を止める。「カナンさん」と呼びかけると彼女は振り返った。

　けれど、丸メガネの奥の瞳が怪訝そうに細められる。

「何か御用ですか？　姫様を待たせているのですが」
「ああ、すみません。少し聞きたいことがあって」
「聞きたいこと？」
「ええ。あなたは確か、ラシーヌ様に長く仕えている方とか」
「そうですね」

　ソレーユ家の前当主であるバンズに雇われ、使用人として邸に連れてこられた。それからは、他の使用人たちと同じように働いていたが、今回ヴァーガリアまで付いてきたのは自ら望んだからだと調査の結果には記されていた。

　不思議に思いつつもそこには触れず、本来の疑問を投げかける。

「では、あの方がソレーユ家の前のご当主より何か受け継がれた、という話は聞いてませんか？」
「ラシーヌ様が？　バンズ様から？」
「そうです。心当たりはありませんか？」

　聞くと、悩むように口元へ手を添える。少しして小さく首を横に振った。

「姫様の荷は、私が運んできた鞄一つだけです。何かを残した覚えも、あとで渡されたものも特に……そういえば、その受け継ぐという話は具体的にどういうものです？　口伝のようなものですか？」
「いえ。装飾品やその類ですが」
「なら、余計にあり得ませんね。そのような品であれば、あの家の者たちが全て取り上げていたでしょう」

　強い瞳と言葉で断言する。その姿にバルトネルは少なからず驚いていた。

　ラシーヌが虐げられていたようだ、という情報はすでに得ていた。だがそれは、報告書に軽く記されていただけで詳細は知らない。その時の調査はあくまでレイアの動向であり、ラシーヌに関してはその過程で得た情報に過ぎなかったからだ。

　だが、目の前のカナンの態度を見ると、改めて調べ直す必要があるかもしれない、とバルトネルは思った。

　コホンッと軽く咳払いして返事をする。

「そうですか。では」
「待って。そういえばあの時……」

　カナンが急にバルトネルの話を遮る。何かを思い出すように視線を外した。そして口を開く。

「一つ思い出したの」
「何を思い出しました？」
「珍しく旦那様がお呼びだったあの日のこと」

　バルトネルの持つ調査結果では、家族仲についてまで書かれてはいなかった。

　彼が興味を示すのと同時に、カナンが続けた。

「光が……」
「光？」
「ええ。その日、部屋には全員が集まっていて、使用人は追い出されたけど扉を出る間際に奥様が叫んだの。それで咄嗟に振り返ったら……緑の何か、光が」
「それはどういう……」

　だが直後、「きゃあっ！」と近くの部屋から悲鳴が響いた。二人が顔を見合わせ、慌てて駆けつける。ラシーヌの部屋の入口が崩れた箱で埋まっていた。