替え玉の私に、その愛を注がないで…。～義姉の代わりに嫁いだ辺境伯へ、身を引くはずが……持ちかけられたのは溺愛契約。

35

　人払いをしたソラティスの寝室で、バルトネルが頭を下げる。自身が倒れた後の話を一通り聞き終えた彼は、額に手を置き溜め息を吐いた。

「……状況は把握した。とりあえずラシーと話したい。彼女を呼び戻すことはできないか？」
「それは……」

　言い淀むバルトネル。間を置いて答えた。

「ラシーヌ様は、おそらく戻られないかと」
「……どういうことだ？」

　驚きのまま、動きを止めるソラティス。

　バルトネルは離縁届けがすでに書かれていたこと、部屋の荷物がすでにまとめられていたことを説明する。

「あの方はきっともう、受け入れられているのかもしれません」
「……受け入れて……だと？」

　彼は息を呑んで咄嗟にシーツを握り、まだ動きの悪い体をひきずるようにして、ベッドから降りようとする。その拍子に、床へ崩れると慌てたバルトネルが駆け寄った。

「っ！　急に動いてはなりません！！」
「い……行かせてくれ。彼女と話を……くっ！」
「ソラティス様！！」

　バルトネルが支えるものの、ふらついてしまう。それでも動こうとするのを、なんとか引き留めてベッドへと寝かせる。バルトネルは顔をしかめた。

「私が言えた義理ではありませんが、今は無理をなさらないでください」
「今しかないだろう？」
「なんのためにレイア嬢を引き留めたのか、お考えください。今は回復すべきときなのです」
「……」

　再びベッドへ横たわり、目元に腕を乗せ息を吐く。少しして手紙を用意するよう指示した。

「謝罪だけは……送っても構わないだろう？」
「そうですね。今用意いたしましょう」

　バルトネルは観念したように言い、頭を下げて部屋を出ていく。一人残されたソラティスは、天井を見る。ふとベッドサイドのテーブルに花が飾られていた。

　ラシーヌがよく纏っているフリージアの香りが漂う。恐らく温室から摘んできたのだろう。瞳を閉じれば、まるでその香りに乗せられたかのように彼女を思い出した。静かな微笑みと居心地の好さ。それが恋しい。

　気づけば彼は再び、溜め息を吐いていた。

　事情はすでに説明したと聞かされている。その上で彼女も同意したらしい。それは自分のことを慮ってのことと理解している。

　しかしそれでも、せめて直接話したかった、とソラティスは思いながら横を向く。視線の先に見える黄色い小さな花が、ただそこにあった。